Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)

Дарес из комнаты Николаса направился сразу к королю. Бал был в самом разгаре. Звучала весёлая музыка, пары кружились по залу. Протискиваясь мимо танцующих гостей, магистр уверенно пробирался к трону. Король в расслабленной позе сидел на своём законном месте, возле его ног расположилось несколько молоденьких девушек. Среди них Дарес с удивлением узнал и леди Эстел. Приняв самый невинный вид, она улыбалась королю. Подруги, перебивая друг друга, о чём-то рассказывали Ральфу, тот благосклонно их выслушивал. Леди Карегейл молчала, лишь изредка бросая на короля застенчивые взгляды. Дарес усмехнулся. Сменив тактику, Эстел пыталась вернуть себе расположение монарха. Что ж, это очень кстати.

- Ваше Величество, – поклонился магистр, прерывая беседу.

- А, Дарес! Что-то вы слишком долго. Кошечка не отпускала? – рассмеялся король, дамы смущённо захихикали двусмысленности фразы.

- Хотелось бы, – развёл руками маг. – Однако пришлось решать кое-какие другие проблемы.

Король вопросительно посмотрел на Дареса.

- И что, есть новости?

- Да, Ваше Величество, но пока ещё рано говорить об успехах, думаю, к утру всё решится.

- Хорошо. Как только будут получены донесения, сразу ставьте меня в известность.

- Непременно, Ваше Величество. А сейчас я могу заняться своими магическими обязанностями?

- Что вы имеете в виду?

- Всего лишь фейерверк для гостей, – улыбнулся магистр.

- А, ну да, совсем из головы вылетело. Надеюсь, сегодня будет что-то необычное?

- Конечно, Ваше Величество, вы же знаете.

- Тогда приступайте.

Магистр негромко хлопнул в ладоши, и свет в зале потух. Затем комната наполнилась сияющей дымкой, из которой начали выплетаться причудливые фигуры животных и птиц. Вот величественный дракон неторопливо проплыл по залу и перед тем, как исчезнуть, выдохнул на зрителей струю разноцветных искр, вот в воздух поднялась стая пёстрых экзотических птиц с длинными хвостами, птиц сменилисеребристые единороги, сошедшиеся в поединке... Невесомые призраки грациозно танцуя, поднимались к потолку, где взрывались разноцветным букетом. Придворные восхищённо ахнули. По залу распространился запах тропического леса и морского бриза. Дав возможность ещё немного полюбоваться творящимся действом, сотворив десяток новых фантомов, маг снова зажёг свет.

- Дарес, вы не перестаёте меня удивлять, – восхищённо сказал король.

- Работа с иллюзиями сама по себе очень интересна, и грех не порадовать своими достижениями в этой области, – скромно ответил магистр. – А теперь мне хотелось бы немного отдохнуть, и если Ваше Величество не будет возражать, я бы оставил гостей продолжать развлечения без меня.

- Что ж, магистр, я отпускаю вас, но завтра – сразу ко мне.

Дарес ещё раз поклонился королю и направился прочь. Придворные всё ещё возбуждённо обсуждали устроенное магом представление.

Я уже не была уверена, что смогу дождаться магистра. Книга навевала сон, и я из последних сил боролась с собой. Наконец дверь открылась.

- Заждалась? – тепло спросил магистр.

- Да, почти заснула, – улыбнулась я в ответ.

- Ну что, обсудим наше положение?

- А что, есть ещё новости?

- Новостей пока нет, но кое о чём я тебя должен попросить. И, Таиса, не спеши сразу отказываться, – вздохнул Дарес.

Такое вступление меня озадачило. Последний раз, когда магистр просил таким тоном, привёл к превращению меня в кошку.

- Я слушаю, – настороженно отозвалась я.

- Таиса, ты должна стать женой Мартина.

Я удивлённо открыла рот, не веря своим ушам.

- Но почему? Ведь мы решили, что наш план позволит отвлечь короля, и помолвку можно будет отложить.

- У нас нет другого выхода. Может, всё и получится, но это только на короткое время. А где гарантия, что на этом король успокоится? Он ведь может тоже придумать что-нибудь этакое. Тем более, после сегодняшнего приключения его желание заполучить тебя любой ценой стало более явным.

- А как же Ник? – пытаясь отсрочить неизбежное, протянула я.

- Его я отправлю подальше от двора. Пусть наберётся ума. А ты поживёшь пока с Мартином, может, и вовсе забудешь о моём племяннике.

- Не забуду, – прохныкала я, не в силах сдерживаться, – Я люблю его.

- А если любишь, то подождёшь. Мартин – человек слова, и не думаю, что будет принуждать тебя к чему-либо против воли.

- А как же его должность?

- Ничего, пока отец подстрахует, а там видно будет.

- А сам Мартин согласен?

- А куда он денется? Он же твой друг. Или думаешь, бросит тебя на растерзание королю?

Я отрицательно покачала головой. Намерения Мартина были вполне очевидны, и отказываться от них он явно не будет.

- А как же мой кошачий облик? Вдруг я ненамеренно превращусь?

- А вот об этом придётся Мартину и его отцу рассказать. Они люди чести и смогут сохранить эту тайну.

Я снова кивнула, соглашаясь с магистром. Перед глазами пробежали воспоминания о кошачьей жизни в доме герцога, о танце, в котором я кружилась на первом балу в объятиях Николаса.