Кошмар на улице дачной

Наконец, Нелька перестала дергаться, тело ее обмякло, и Серега смог разжать хватку. Саша тут же кинулся к Нельке, откинул с ее головы капюшон. Серега, здоровенный бычара, так придушил девочку, хоть бы жива осталась! Саша с тревогой вгляделся в лицо лежащей перед ним девушки и с удивлением понял, что, во-первых, никакая это не девушка, а во-вторых, никакая это не Нелька. Перед ним лежал рослый, хорошо сложенный мужчина. Правильные черты лица, загорелая кожа, тронутые татуажем брови. Моложавый, ухоженный. Чувствовалось, что мужчина склонен следить собой и за своей внешностью, очень любит себя и предпочитает всегда выглядеть хорошо.

– Это что такое? Кто это?

– Не знаю.

– Ты говорил, будет молоденькая девочка с компанией подростков. А этому типу уже порядком за тридцать. Я бы даже сказал, за сорок.

Саша и сам был немало изумлен. Этот мужчина, попавшийся на краже тигренка, был ему незнаком.

– Я ничего не понимаю. Еще один вор?

– Сообщник твоей Нельки?

– Надо привести его в чувство.

Но прежде чем им удалось осуществить это намерение, трое друзей услышали новый шум.

– Все пройдет без сучка без задоринки, – раздался за оградой звонкий голос Нельки. – Вам даже ничего делать не придется. Сама схожу, сама тигра принесу. Вы тут постоите на стреме.

На сей раз сомнений не было, приближалась Нелька со своими друзьями.

– Быстро! Этого в кусты! Тигренка в клетку!

Саша схватил тигренка, который продолжал мирно спать, и отнес его в клетку. Тельце зверя было мягким и обмякшим. Похоже, тигренок даже не заметил, что с ним произошло. И Саше такое поведение звереныша показалось странным. Его несли, потом уронили, снова подняли, а он все спит? Похоже, грабитель вколол животному снотворное, поэтому тигренок так крепко и уснул. Не повредит ли наркоз такому крошке? Но дыхание у тигренка было глубокое и ровное, сердцебиение прослушивалось, поэтому Саша решил, что с ним все более или менее в порядке, и быстренько запихнул тигренка в клетку.

Только он успел прикрыть за собой дверцу и отбежать в тень, как через калитку перелезла Нелька. Она была одна. Все остальные ждали снаружи.

Нелька подошла к клетке и прошептала:

– Т-с-с! Тихо! Кис-кис, хорошая кошечка.

Могла бы и не стараться. Тигренок и так вел себя тише некуда. Спокойно спал на своей подстилочке. Нелька потянула дверь клетки на себя, и она открылась. Конечно, замок ведь успел отомкнуть предыдущий грабитель. Нельке даже делать ничего не пришлось.

Она это тоже поняла и возликовала:

– Вот повезло!

Потом девчонка без зазрения совести нырнула в клетку и схватила тигренка. Но то ли действовала Нелька слишком грубо, то ли действие снотворного дало слабину, только тигренок проснулся, зашипел и цапнул девушку за руку.

– Ой-ой-ой! – взвизгнула Нелька, в испуге отдернула руку, сильно ударилась локтем о край клетки и еще отчаянней заскулила от боли.

А тигренок, очень довольный результатом, перешел в открытое наступление. Фырча, он наступал на Нельку, пытаясь рычать, как настоящий взрослый тигр. Конечно, рычание у него было еще слабенькое, но Нельку и оно напугало. Она попыталась выбраться из клетки, застряла, начала дергаться, зацепилась брюками и застряла окончательно. Тигренок увидел, что враг перестал отступать, тоже замер. Глаза у него сонно помаргивали, внезапно все четыре лапки у животного подкосились, и он шмякнулся обратно на пол.

Нелька издала победоносный клич, схватила тигренка за лапку и подтянула его к себе поближе. Потом отцепила брюки, взяла тигренка и повернулась, нос к носу столкнувшись с замершими за ее спиной мужчинами. Последовала долгая немая пауза. Взгляд у Нельки судорожно метался по трем застывшим над ней суровым лицам. Как эти трое тут оказались? Зачем? И самое главное, как давно стоят? И что они успели увидеть?

Эти вопросы носились в голове у девчонки, явственно читались на ее лице. Но потом она решила, что попытаться соврать все же стоит.

– Дяденьки, я тигреночка нашла, – тоненьким жалобным голосом заныла Нелька. – Он из клетки убежал. Удрать хотел! У-у-у… Шалунишка!

И она потрясла тигренка в воздухе. Лапки маленького зверька болтались, словно пришитые. Голова моталась из стороны в сторону. Тигренок явно был неспособен к каким-то активным действиям.

– Ты его убила, – мрачно произнес Саша.

И Нелька испугалась:

– Я его не трогала! Честное слово! Он такой уже был, когда я его из клетки забирала!

– Такой и был? Из клетки? Вот ты сама во всем и призналась. Явилась сюда для того, чтобы украсть тигренка.

– Я не крала, дверца была открыта. Я лишь заглянула, чтобы проверить, все ли с ним в порядке.

– Виданное ли это дело, оставить дверь клетки с диким зверем открытой! Ты обманываешь.

– Она была открыта! Честное слово!

Нелька была в отчаянии. Она говорила правду, а ей не верили.

– А вот это мы сейчас у хозяев спросим.

Хозяева и сами уже появились во дворе, привлеченные громкими разговорами. Двое взрослых – муж с женой – и их сын Коля, который первым заметил неладное и кинулся к тигренку.

– Папа, посмотри, что это с ним!

Отец шагнул, осмотрел тигренка и успокоительно произнес: