Кошмар на улице дачной

– Ничего страшного, вкололи ему дозу снотворного.

– Граждане хозяева дикого зверя, объясните, почему у вас клетка стояла нараспашку? Вот задержали за кражей тигренка эту юную особу. Утверждает, что клетка была открыта.

– Не могло такого быть, – твердо произнес отец семейства. – Клетка была закрыта на ключ. Вот ключ. Я каждый вечер проверяю. И особенно тщательно стал проверять после того, как были замечены попытки похитить зверя.

Серега выслушал и повернулся к Саше.

– Все, товарищ помощник следователя, – громко произнес он. – Лично мне картина произошедшего преступления ясна! Мы с вами сейчас забираем эту воровку в отделение! Доставайте наручники!

– Я не виновата! – заголосила Нелька. – Я только посмотреть хотела!

– Это вы в суде расскажете. Как посмотрели, как дверь открыли, как тигренка пытались вынести с территории чужого участка.

Нелька рыдала и клялась, что никогда-никогда раньше не делала ничего подобного. Саша хоть и знал, что это наглая ложь, все равно растрогался. Он уже готов был простить девчонку, но Серега был безжалостен. Высокопарным слогом он распространялся о том, как жернова правосудия перемелют эту юную жизнь в кровавую кашу. Нелька, видать, образности его речи не поняла и ударилась в откровенную панику.

– Не хочу в кровавую кашу! – вопила она, размазывая слезы по лицу. – Что я такого сделала? Тигренка украла?

– Это не просто тигренок, это государственное имущество. А ты бы его обязательно украла, если бы тебе не помешали! Меч правосудия да падет на головы таких нарушителей закона.

Нелька схватилась за голову, словно желая проверить, на месте ли она еще.

– За что же меня мечом? – зарыдала она. – Он же зверь! Ну да, хотела я его украсть, но ведь не человека же я убила. За что же меня-то теперь убивать?

– Значит, признаешься в содеянном?

– В краже? Признаюсь!

– Раскаиваешься?

– Очень! Никогда больше ничего чужого не возьму. Ни кусочка, ни фантика, ни огрызка!

Кажется, речь Сереги не пропала даром. Нелька настолько перетрусила, что ее даже икота пробила.

– Ладно, можешь отправляться пока что домой.

– Вы меня не арестуете? – не поверила своим ушам девочка.

– Сегодня нет. Но из дома ни ногой! Адрес мы твой знаем. Сиди дома, помогай матери по хозяйству!

– Огород можно перекопать?

– Огород можно. Но со двора ни ногой. Приеду и лично проверю. И помни, что обвинения с тебя не сняты. И кара лишь отсрочена на время. Только от тебя зависит, какой будет твоя дальнейшая судьба. Можешь трудовым порывом искупить содеянное зло, а можешь попасть под секиру правосудия.

Нелька про секиру снова поняла буквально, побледнела и пролепетала, что все выполнит в лучшем виде. И ускользнула – маленькая и жалкая. Саша даже сам себе поразился, как легко им удалось сбить браваду с Нельки. Видимо, все ее залихватские манеры были всего лишь попыткой прикрыть собственное слабое «Я». Не была Нелька настоящей злодейкой, так – мелкой хулиганкой местного масштаба. И одной-единственной внушительной речи Сереги хватило на то, чтобы полностью вернуть девчонку вновь на землю.

Когда Нелька исчезла, Саша повернулся к хозяину тигренка.

– А теперь поговорим серьезно. Мы хотим, чтобы вы взглянули на настоящего вора.

– Как? Разве это не девочка пыталась украсть зверя?

– Нет. Она появилась уже после того, как все было сделано. И клетка открыта. И зверь обездвижен. И сейчас я покажу вам человека, который пришел сегодня ночью с твердым намерением украсть вашего тигра.

И Саша провел мужчину за кусты, где лежал их задержанный. Он еще не пришел в себя после удушающего приема, который применил к нему Серега. И? В любом случае, связанный по рукам и ногам, он никуда бы не делся.

– Этот человек и расчистил девчонке путь. Вскрыл замок на клетке, усыпил животное, чтобы не шумело и вело бы себя примерно – одним словом, сделал все, чтобы совершить кражу. И она бы ему удалась, если бы, по счастливому совпадению, Нелька не отправилась на дело этой же ночью. Мы знали, что она явится, и ждали ее тут, чтобы взять с поличным. Хотели напугать девчонку, отучить шастать по чужим дворам, прибирая себе, что плохо лежит. Но вместо нее появился вот он. Узнаёте его?

Ветеринар кивнул. Его взгляд, устремленный на лежащего на земле человека, был растерянным.

– Как же так, Виктор? Мне из полиции насчет тебя уже звонили, а я им не поверил. Подумал, просто совпадение. Ну, купил ты подвеску в том же ювелирном салоне, где отоваривался человек, шныряющий возле нашего дома. Мало ли, кто еще мог там ювелирку приобрести. А ты вон оно что… Все правда. И отмычки твои были. И бутылка со сгущенкой и снотворным. И соска, чтобы через нее тигренку смесь эту дать. Зачем ты это затеял, Виктор?

Пленник ничего не ответил. Даже глаз не открыл. То ли и впрямь до сих пор находился в обмороке, то ли притворялся, не желая смотреть в глаза тем, кому так глупо попался.

– Вы его знаете? Кто он такой?

– Мой заместитель.

– И зачем ему понадобилось красть у вас детеныша? Самому захотелось за ним поухаживать?