Кости и цветы (том 4)

— Не переживай. Мы никому об этом не расскажем. Наоборот. Все, кто тебя знал, будут уверены, что ты получил место в «Купеческой компании» и уплыл на торговом судне в Рорх. О подобной легенде можно только мечтать.

— Я… хочу попрощаться с сестрой…

— Нельзя. Но я обязуюсь передать ей любые твои слова… в пределах разумности.

— Скажи, что… я люблю её… — по грубой щеке скатилась слеза. — И обещай, что с ней ничего не случится…

— Непременно, — без намёка на сочувствие ответила Эста. — Повторю свой вопрос. Как примешь неизбежное: трусливым животным или гордым человеком? Если промолчишь, мы будем вынуждены сделать выбор за тебя.

— Чело… веком… — проглоченный ком эмоций располовинил слово.

— Превосходно. Диана, приступай.

— Пусть твои руки будут здесь, — женщина переместила дрожащие ладони к себе на бока: её пальцы, как и талия, были холодны, словно зимняя мостовая. — Так я точно определю, когда трепет перейдёт в конвульсии. Можешь думать, о чём хочется: частотой дыхания и сердцебиением всё равно управляет физиология, — внимательный взор коснулся девушки. — Здоровое тело. Отсутствие чар внушения. Удушение с болевым фактором. Результат должен отличаться.

— У меня… кружится голова…

— Не волнуйся. Даже если силы покинут тебя, ты не упадёшь, — уверила Эста.

Вампирши обняли друг друга — Баэр ощутил себя между двух ледяных статуй. Дышать стало невыносимо тяжело. А следом с обеих сторон шеи плоть пронзили клыки. Едва парень вскрикнул, мёртвая хватка сплетённых рук выдавила из него весь воздух. Жертве однажды данного обещания оставалось лишь хрипеть и с ужасом смотреть в окно, на пасмурную улицу, где он когда-то бегал озорным мальчишкой…

Спустя семь минут Эста вытирала губы голубым платком, а сидевшая за столом Диана, шурша пером по рыхлой бумаге, что-то аккуратно записывала в блокнот.

— Как закончишь, позовёшь Хингерта, — неспешно свернула замаранную ткань девушка. — Пусть приберётся и доставит тело в Обитель.

— Помню, — поправив очки, на секунду подняла взор женщина. — Жир — для ламп, кожу — на пергаменты.

Эста погасила пальцами свечу, и мрачную комнату вновь наполнило шуршание красивого почерка.

* * *

Завтрак в путешествиях редко получается лёгким: набраться сил перед долгой дорогой — священная необходимость. Пока Эрминия доставала сумки с вяленой бараниной и тофу, Лайла поведала, как иномирец признался в убийстве восьми человек.

— Значит, дитя подземелий умеет за себя постоять, — подытожил Джон, сидевший с вампиршей у тёплого кострища.

— В этом я не сомневалась, — северянка бухнула на землю расшнурованную котомку. — Куда важнее, кого убивал. Рэксволд верно подметил: пока Шойсу нас терпит. А вот потом из него может выползти всё что угодно: от тяги к садизму до расистских замашек. Как начнёт светлокожих резать. Смерти я не боюсь, но сдохнуть с перерезанным во сне горлом как-то паскудно.

— А если вдруг решит отделиться, мы его пристрастий и не увидим. В отличие от тех, кого он встретит, — Джон вытащил мясную полоску. — Может, есть какой способ влезть к нему в голову? Дурные мысли поискать.

— Интересное предложение… — Лайла призадумалась. — Небезосновательно реалистичное. Как я упустила из виду столь очевидный факт? Леонардо владеет гипнотическими умениями, и ему, бесспорно, будет любопытно прикоснуться к сознанию обитателя подземных глубин. Немного совестливо рассуждать о Шойсу, словно о предмете для изучения, но, как случайно освободившая неизвестно кого из Эрмориума, я чувствую ответственность за его грядущие поступки.

Собравшаяся сесть Эрминия вдруг распрямилась:

— Как бы он сам к нам в бошки не влез…

Застав её обращённый к выходу лик, все посмотрели за пределы шатра, где оба отсутствующих воина шли рядом. Нет, это было не совпадение: Рэксволд на языке жестов что-то растолковывал беловолосому спутнику.

Едва пара переступила порог, её избороздили внимательные взоры. Ещё бы. Эти двое даже после застолья и уймы выпитого, еле стоя на ногах, умудрялись бросать друг на друга косые взгляды.

— Чего уставились? — ассасин расположился у кострища возле Эрминии.

— А с чего ты вдруг такой добрый? — та кивнула на иномирца, приставлявшего копьё к зелёной стене. — Он разбирается в пойле? Балуется дурью и трахает дохлых кляч? — невзирая на явное зубоскальство, лицо северянки оставалось серьёзным. — Выкладывай, что выяснил.

— Всё тебе Густаф покоя не даёт… — усмехнулся Рэксволд. — Мой интерес подстегнуть намного проще. Шойсу, оказывается, неплохо метает копьё. Мы маленько посоревновались. Понятное дело, я выиграл, — ассасин не стал уточнять про незначительную разницу в счёте. — Потом с горем пополам разжевал ему названия нашего оружия. Как, сойдёт за ответ?

— Ясно, пустой трёп.

— Кстати о названиях. Давно хотела узнать, — Лайла поймала взгляд севшего иномирца, а потом, начав с Джона, стала поочерёдно обводить пальцем окружение: — Человек… Мефит… Лошадь… — рука замерла напротив темнокожего.

— Shoisu, — после короткой задержки ответил тот.