Кости и цветы (том 4)

Шойсу отрицательно мотнул головой, выпустил из наруча клинок и осторожно положил лоскут на его плоскость — вырезанный символ тускло засветился фиолетовым. Вероятно, это был способ выявления подделок. Однако интерес к нему померк на фоне внезапного свечения.

— Это что… магия⁈ — ассасин перевёл ошарашенный взгляд на Лайлу.

— Похоже… Но ведь… Хотя источник… — фрагменты мыслей прорывались растерянным бормотанием, потом же Лайла наконец поборола рубящий речь клин: — Из чего бы ни было сделано его оружие, оно зачаровано.

— Как та сосулька? — вспомнила про камень телепортации Эрминия.

— Да, как она, том Огня или синклитовы столпы.

— Сдаётся мне, разведчики дроу — опасные противники, — задумчиво проговорил Джон. — С такой-то экипировкой. А сколько всего мы ещё не знаем…

Заметив повышенный интерес к клинку, Шойсу задвинул его в наруч до тихого щелчка, а кожу бережно убрал в карман.

Вот так, за сумбурными разъяснениями, странники узнали, что под носом прятался магический артефакт. Раз Шойсу поведал им эту тайну, то, видимо, доверял. Или хотел усыпить бдительность, чтобы позже перебить остальных. Такого варианта они тоже не исключали. Очень уж настораживала мутная история с разбойницей и внезапные откровения. Но опасения следовало держать при себе. Как-никак наблюдение принесло плоды, пусть и не самые приятные. Выход один: осторожная слежка и готовность отразить подлый удар. Последнее — вообще не лишнее. День только начинался, а уже успел сообщить, что в обновлённом магией мире люди не изменили своим привычкам. Впрочем, как и дроу…

* * *

В подземелье господствовал мрак. Здесь не пищали крысы и не шуршали пауки. А в такт редким стукам капель глухо билось сердце. В черноте же горели алые, похожие на раскалённые угли, глаза. Они видели всё. Лежавшего на столе обнажённого мужчину. Кожаные ремни на его конечностях. Две высокие подставки по бокам: с медицинскими инструментами и стеклянными коробами, заполненными тёмной жидкостью.

Скальпель, такой же холодный, как державшая его рука, вывел квадрат на плоском животе. Кусок кожи с мышцами был осторожно отложен в сторону. Скальпель вернулся на место. Пальцы погрузились в склизость: раздвинули розовые кишки, коснулись желудка. Мужчина открыл глаза и что-то пробормотал.

— Ты не должен был очнуться, — скосила взор на щетинистое лицо Диана. — Однако каждому Отдающему себя причитается лишь одна порция эликсира забвения, — она бесцеремонно вытащила ком кишок и сложила на волосатую грудь.

— Я… я… передумал.

— Поздно, — раздался голос во тьме. — Мы предупреждали: алхимия способна заглушить лишь боль, но не жажду жизни. Хотя сегодня явно что-то пошло не так.

— Не надо… — мужчина обессиленно смотрел, как две светящиеся точки растворились во мгле: отвернувшая голову вампирша снова взяла скальпель.

— Твоя жертва не будет напрасной, — лезвие отделило желудок от внутренностей, и сбоку раздались стоны. — Попытка создать нечто из плоти и металла крайне амбициозна. Достаточно взглянуть на питательную субстанцию из эмбрионов, чтобы понять, каких затрат требует реализация, — извлечённый орган был бережно опущен в стеклянный короб: едва над желудком сомкнулась тёмная жидкость, на её поверхности заклубился чёрный туман.

— Мне больно…

— Больнее, чем раньше? Ведь ты от зари до зари трудился на чайной плантации, называл свою жизнь жалким существованием… и с радостью разменял её на скоротечное плескание в роскоши. Только подумай. Когда-то ты собирал листья с растений. Теперь же сам растение, с которого обрывают листья.

— Я хочу… уйти…

— Уйдёшь… Все уходят… Но не раньше, чем я закончу… — Диана запустила руки в окровавленное нутро.

Точное движение скальпеля высвободило печень — невнятный вопль прокатился по залу душераздирающим эхом, забился в трещины свода и пробрался сквозь толщу земли неуловимой вибрацией. Хотя, будь она сильнее, из-за звеневших по мостовой подков её бы всё равно никто не заметил.

* * *

Под вуалью белоснежных облаков странники поднимались по лесистым склонам. Дорога к перевалу, пусть и была обозначена на карте, оказалась заросшей, как подбородок бывалого матроса. У Лайлы сложилось впечатление, что здесь проезжают от силы раз в неделю, да и то жители окрестных деревень: кому ещё понадобится лезть в окружённую болотами долину, где главная достопримечательность — заброшенные руины? А если верить карте, даже тех не существовало. Только старый липняк. Наверное, за липовым цветом туда и заглядывали люди. Чашечка ароматного чая поутру — вполне в духе ардонэйзийцев. Хотя они были теми ещё затейниками. Лайла не удивилась бы фруктово-липовому пирогу и, конечно же, не упустила бы шанса его отведать. Она посмотрела на парившего в небесах мефита, что уверенно держался впереди: явно знал дорогу и стремился вернуться домой, к истинному хозяину, великому заклинателю огня Дельвинусу. Теперь, когда не нужно никого отвозить в стоявший у болот городок, долгожданная встреча могла произойти уже сегодня. Вечером.