Кости и цветы (том 4)

Джон тоже думал о приближении крепости. Правда, полагал, что спокойно доехать не получится. Либо ясный путь снова обернётся долгими блужданиями, либо планы спутает магический хищник, либо, чего далеко ходить, Шойсу выкинет какой-нибудь фортель. А ещё из головы никак не шли утренние разбойники. И не мудрено. Они эту самую голову намеревались располовинить рубящей атакой с телеги. Мерзкое чувство, когда кто-то пытается нажиться на твоей доброте. На всякий случай следопыт заранее собрал волосы в хвост: чтобы не мешались при стрельбе из лука. Ведь перевалы с ущельями — места, где часто устраивают засады. И чем замысловатей скалы, тем выше шансы нарваться на слаженную банду лучников. Мечом уже не отмашешься.

Рэксволд ехал сразу за Лайлой и Джоном, периодически метая в деревья кинжал. Забирать его не приходилось: прохлада рукояти материализовывалась в ладони за считанные секунды. Удивительно, интуитивно колдовать было проще, чем понять законы тёмной магии. Чары Леонардо вводили лошадей в ступор, Лайлы — пугали. Здесь же за шесть бросков никто даже ухом не повёл. Заклинание слишком слабое? Раздражающее животных не сильнее комара? Но как тогда объяснить озлобленность единорогов без всякого колдовства? Это не совпадение. Некоторые всё-таки распознают Тьму. Наверное, к ней более чувствительны именно создания Света. Если так, почему Скарги не кривит морду и не швыряется огнём? Потому что союзников Лайлы обижать нельзя или питомец боевого мага устойчив к провокациям? Выспрашивать у подруги было лениво. Да и сама она знакома с тёмной магией лишь по верхам. Чёрт с ней, с теорией. Куда важнее разобраться в себе: сколько ещё незнакомых талантов скрывает знакомое тело?

Шойсу ехал предпоследним. Попытки перестроиться в хвост были тщетными: замыкающая прочно держала своё место. Дроу подозревал, что после убийства Обесцененной к нему приставят конвой. Однако ждал воина в чёрном, а не златовласую. Среди всех она была самой опасной. Без власти над огнём. Без внушительных мышц. Без ярко выраженных на лице угроз. Она просто брала и делала. Словно одна из Жриц храма Шазтс, выбиравшая достойного, чтобы взрастить из семени не очередную тень Кальвантийского грота, а Отголосок Провидения или новую Жрицу. Хотя роль златовласой перекликалась даже в этом. Клинок всё чувствовал. Ведал гораздо больше самого внимательного взора. Спутники и близко не представляли, какие возможности давал напитанный волей Шазтс тантал. Впечатлившее их Обличение — лишь блестящий конец огромного сталактита.

Упрямая попытка перестроиться. Глядя на замедлившегося дроу, Эрминия снова натянула поводья, обозначив твёрдость своей позиции размеренным шагом. И Шойсу, ни разу не обернувшись, опять порысил вперёд. Он знал, что так будет. Но делал для себя какие-то выводы. Собирал их по крупице и хранил в кармане. Когда-нибудь они могут обернуться брошенной в лицо горстью песка. Или нет. Как бы там ни было, усиленный надзор — верный способ избежать чужой самодеятельности.

Лесистый подъём остался позади. Всадники выехали на открытое пространство, где волосами заиграл тёплый ветерок. Справа — зеленел крутой склон, слева — тянулся длинный овраг, огибавший подножие другой горы. Между ними же ползла дорога, если так можно было назвать широкую полосу цветастого разнотравья.

— Выглядит неопасно, — пустив коня шагом, обернулся следопыт. — Для обвалов и засад места неподходящие, а кубарем покатиться вниз… ну, я не знаю, какой растяпой надо быть.

— Однако распускать волосы ты не спешишь, — поравнялась с ним Лайла. — И это правильно. При всей моей лояльности к существам, не хочется стать добычей какой-нибудь рух. Даже с луком и огнём можно не отбиться.

— Наблюдательная какая… — улыбнулся Джон. — Рух, говоришь? Я уж и спрашивать боюсь.

— Зато я спрошу, — нагнала подласую шею грива в репьях. — Что ещё за тварь?

— Пернатый исполин небес: гигантская хищная птица. Она как раз любит места, отличные от горных высот, где не приходится конкурировать за еду с грифонами и вивернами.

— Я твою рух-лядь ещё на подлёте подобью, — ухмыльнулся Рэксволд. — У меня дрессированные кинжалы и завидная меткость.

— Кстати об этом. Не забывай про лимитированный запас крови. Если над тобой вдруг перестала довлеть духота, ты на полпути к обмороку.

— Да ладно пугать. Тут свежо просто.

— И, вероятно, ты не чувствуешь усталости. Как скажешь, — пожала плечами вампирша: повод задуматься дан, а публичное признание правоты уже не так важно.

— Угу. Тело тренируй, магию тренируй, но будь, как огурчик, — проворчал ассасин и, натянув поводья, остался позади. — Чего уставился? — поймал он взгляд проезжавшего мимо Шойсу, а затем плавно присоседился к Эрминии.

Перевал встретил всадников шумным ансамблем цикад и сладковатыми запахами цветов, порой настолько крупных, что явно ощущалось, когда они задевали сапоги. Рассекая море трав, неустанно колышимое ветерком, странники продолжали двигаться вдоль оврага.