Костяк. Часть Первая.

После Шестого, Совет покинул наконец и ТРЕТИЙ ДУМУЗИ – ЭНКИДА, растерявший к тому времени всех своих сторонников. Последний из его протеже – Думузи Строитель, безоговорочно признал над собой авторитет нового Этана-Думузи, чем и спас себя от низложения. Энкида же был вынужден отправиться в почётную отставку. А что бы он не скучал, члены Совета отправили Энкиду подальше от колоний, поручив занять небольшую, но крайне ответственную должность, справиться с которой, мог только настоящий сторожил. Энкида отнесся ко всему произошедшему на удивление спокойно и отбыл на дальние посты, где скромно и без нареканий исполнял свои новые обязанности. Со временем про него стали вспоминать все реже и реже, и вновь прибывшие колонисты уже не узнавали в нём знаменитого героя прежних лет…

А потом было КРУШЕНИЕ. Крушение челнока, что нёс в своем чреве Старшего Брата из сословия Обозревающих За Пределы. И перед неудачной посадкой этот Старший Брат успел наречь себя именем – ПУРУШАМ.

***

Самым неожиданным из увиденного, была СТЕНА – стволы высоких хвойных деревьев стояли так плотно, что казалось меж ними придётся протискиваться. И ведь вроде только что ехали по-обычному, хотя и довольно густому лесу, ловко огибая завалы из валежника и мягко перекатываясь через менее значительные препятствия, как вдруг со всех сторон стала наваливаться липкая тьма, просветы над головой сначала уменьшились, а потом и вовсе замкнулись пологами крон, похожих на темно-зелёные зонтики, а вскоре деревья начали расти уже так густо, что пришлось, оставив колёсник, продвигаться пешком. Затем, снова – бац! – и плотность деревьев вообще превысила все разумные пределы. Выглядело это пугающе. Будто кто-то специально спрессовал лес на вытянутом участке, превратив его в естественное укрепление. Картину довершали заросли высокого колючего кустарника, который был в разы опаснее, чем ядовитый терновник. Называлось это коварное растение – «обманка» или «жгучая малина». Где бы оно не появилось, сразу вытесняло обычную дикую малину и той приходилось искать убежище среди ядовитого тёрна, соседа более гостеприимного, чем её дальняя родственница. Сейчас, несмотря на скорые заморозки, кусты всё ещё были усыпаны крупными съедобными ягодами, не успевшими опасть, а заодно и подозрительного вида длинными шипами. Алые, как кровь и тягучие, как смола капельки застыли на их остриях. О боли, которую это вещество вызывало, был уведомлён любой серв, даже недавно включившийся, и подходить к обманке настрого запрещалось. Случалось, что и такие крупные звери, как медведь, погибали, наведавшись сдуру в такой вот «ложный малинник», не говоря уже о тварях поменьше… И только гигантские ежи могли преспокойно лакомиться её плодами и молодыми побегами, будучи от рождения стойкими к любым видам токсинов.

Поскольку четверо путников, никакого отношения к ежам не имели, при виде зарослей обманки двое из них сразу приобрели растерянный вид. Разумеется, это были Шаруп и Адор. Абза же и Нам, для которых всё это не было неожиданностью, только весело усмехались, видя, как молодежь таращится вперёд и соображает про себя: – «А уж не чокнулись ли окончательно старшие товарищи, раз решили продираться через эту природную аномалию»? Абза ещё и «подбодрил» их – мол, чуть подальше, растут некие «весёленькие» галлюциногенные грибы, спорам которых достаточно просто попасть на кожу и…

– Вы будете в паническом ужасе метаться, по этому чудесному лесу, орать и визжать, натыкаясь на деревья и путаясь в непроходимом кустарнике. И так пока не издохните.

– Но мастер! – осмелился Шаруп, – Вы всё шутите, а ведь и правда – как мы сможем тут пройти? Это же верная смерть…

– Ага. Только смотря для кого. Вот если б в этот лесок заглянули случайные бродяги или неподготовленные сервы, тогда бы им точно пришёл конец. Не быстрый, зато крайне мучительный. Но, мы-то с вами не из таких? Лично я, знаю немало тропинок в этом якобы непроходимом лесу и у меня есть с собой безоардика – антидот или противоядие, если угодно. Это средство работает, как в отношении ядовитых шипов, так и грибного дурмана. Не забыл я и респираторы, так как если споры попадут в лёгкие, антидот стопроцентного эффекта не даст. В этом случае вы от страха уже не помрёте, но вот в штаны вполне можете наложить. Это со многими патрульными случается, когда они Стену впервые пересекают. Заходят бывало в Первый Пояс, а от них несёт хуже, чем от утилизатора!