Косые тени далекой земли

отправиться в Париж и встретиться в советском посольстве с товарищем Бируковым;

доехать в посольской машине до Антверпена, в Бельгии, и сесть на стоящее в порту советское судно «Свирь»;

на борту провести встречу с определенным ответственным лицом;

последний срок посадки на судно – четырнадцатое июля.

Для Орлова эти указания означали смертный приговор.

Шпиль церкви Сен-Жермен-де-Пре сверкал в лучах уже перешедшего зенит солнца.

Орлов сделал глоток и, не вставая, слегка расправил напрягшееся до предела тело. Он и не видя понимал, что на его чесучовом пиджаке проступают пятна пота.

Он снова почувствовал взгляды Рикэрдо и Марии, теперь у себя на щеке. Особенно взгляд Марии – он, будто обжигая кожу, вызывал почти физическую боль.

Орлов закурил сигару.

С этим Рикардо еще как-то справиться можно, но Мария – с ней уж точно шутить не приходится. Он понял это, прочитав одно из донесений Эйтингона. Он также слышал, что Мария взяла на себя инициативу, когда нужно было убрать руководителя Объединенной рабочей марксистской партии Андреса Нина. При мысли, что эту чудовищную женщину звали так же, как и его жену, он задрожал.

Орлов послал ответную телеграмму Ежову, в которой сообщал, что полностью выполнит данные ему указания и немедленно последует предписанным маршрутом в Антверпен. Но уже тогда в сердце его зрело решение навсегда порвать со Сталиным. Было совершенно ясно, что, стоит ему сесть на судно в Антверпене, вырваться из железных рук Москвы ему уже никогда не удастся.

Одиннадцатого июля Орлов доехал на машине из Барселоны до границы, там расстался с охранявшим его отрядом и один въехал на территорию Франции. И, следуя намеченному плану, встретился в «Гранд Отеле» Перпиньяна с женой и дочкой, которых он заранее отослал из Испании.

Но того, что перед Днем взятия Бастилии американского посла в городе не окажется, он не предусмотрел.

Для тех, кто, порвав со Сталиным, искал себе безопасное убежище, был только один путь – через Атлантический океан в Америку. И если бы все прошло как задумано, сейчас Орлов уже находился бы под опекой посла Брита.

Но теперь, когда важнейшего звена всего плана – самого посла – на месте не оказалось, об этом можно было только мечтать. Когда исчез этот последний проблеск надежды, даже такой человек, как Орлов, на мгновение почувствовал, что все потеряно.

Однако жена его не сдалась. Несгибаемая твердость духа была у нее врожденной и уже много раз спасала его в тяжелую минуту.

Мария уговорила его не отчаиваться и предложила сходить в канадское посольство. Ее идея состояла в следующем: если удастся получить разрешение на въезд в Канаду, оттуда, быть может, удастся перебраться в Америку.

Орлов немедля позвонил в канадское посольство и удостоверился в том, что посол еще оставался в Париже.

Однако его ждала новая проблема.

Между Советским Союзом и Канадой дипломатических отношений не было. Единственным документом Орлова был дипломатический паспорт атташе посольства Советского Союза в Испанской республике. Если ему откажут, обращаться будет не к кому. Даст ли канадский посланник визы семье Орловых? Сомнительно.

Стоило Орлову с женой сходить в посольство, и стало ясно, что он беспокоился зря.

Канадский посол, как выяснилось, прежде руководил департаментом иммиграции и был человеком приветливым и доброжелательным. Он принял слова Орлова, что тот хочет вместе с семьей попутешествовать и посмотреть достопримечательности в Квебеке, за чистую монету и не только охотно сделал им визы, но даже написал письмо на имя заведующего отделом иммиграции Квебека.

Полоса удач Орлова на этом не кончилась.

Случайно заглянувший в посольство канадский священник сказал, что вечером из Шербурского порта выходит судно «Маунт Клеа», принадлежащее канадской пароходной компании, и что, по его сведениям, там еще остались свободные места.

Пожалуй, за всю свою жизнь Орлову – этому профессионалу шпионажа – никогда еще не приходилось получать более ценную информацию.

Орлов, не мешкая, распорядился, чтобы жена возвратилась в гостиницу, собрала вещи и вместе с дочкой отправилась на Северный вокзал. Сам он решил сходить в туристическое агентство – купить билеты, а потом встретиться с семьей на вокзале.

Когда он вышел из посольства, где пробыл довольно долго, чтобы закончить необходимые формальности, его ждало последнее испытание.

Удачно приобретя в туристическом бюро на Монпарнасе три билета на «Маунт Клеа», Орлов вышел на улицу и заметил, что за ним следили Рикардо и Мария.

Для Орлова эти двое были всего лишь парой убийц, работающих под его руководством, и при обычных обстоятельствах он нисколько бы не встревожился. Но то, что он встретил их здесь, в Париже, простой случайностью не объяснишь.

Они следили за ним с целью удостовериться, выполнит Орлов указания Москвы или нет.

По плану Орлов должен был явиться в советское посольство в Париже и оттуда отправиться на машине в Антверпен. Время его визита в посольство оговорено не было, но он должен был прибыть в Антверпен и сесть на «Свирь» самое позднее завтра, четырнадцатого июля.

Таков был предельный срок.