Косые тени далекой земли

Они подошли к церкви Сен-Пьер, от нее Орлов свернул направо. Рикардо и Мария, идя вместе с ним, будто случайно посмотрели назад. Орлов и сам успел уловить уголком глаза пару студентов-художников.

Если пойти прямо, выйдешь к левому берегу Сены, справа окажется художественное училище. Справа же была и ограда университета Paris-5.[Университет имени Репе Декарта.]

– Сворачиваем в следующий переулок направо. Как пройдем немного, ты, Рикардо, покажешь пальцем на мой ботинок и скажешь, что у меня развязался шнурок.

Рикардо на мгновение взглянул вниз:

– Действительно развязался.

– Еще бы, я сам его развязал. Пока я завязываю шнурки, ты должен приметить лицо человека, который идет за нами следом. Примерно от середины переулка отходит узкая улочка. Нужно заманить его туда и убрать. Я, не дожидаясь вас, иду прямо в посольство. Если вам повезет, встретимся там.

Мария сунула руку в карман:

– Здесь стрелять нельзя. Вам тоже придется нам помочь.

Орлов кивнул:

– Если будет такая необходимость – помогу.

Трое, шагая плечом к плечу, свернули в переулок. Это была узкая улочка с каменной мостовой. Она была совершенно безлюдна.

Когда они подошли к углу еще более узкой улочки, Рикардо неестественным голосом проговорил, показывая на ботинок Орлова:

– У вас шнурок развязался.

Скрывая напряжение, Орлов нагнулся.

Завязывая шнурок, он сквозь зубы произнес:

– Ну? Увидел?

– Нет. Никого не видно, – хрипло ответил Рикардо.

Еще бы: откуда ему взяться? Орлов выпрямился.

– Идем, – коротко отрезал он и нырнул в переулок. И побежал так быстро, как только мог.

Рикардо и Мария, в первую секунду не сообразив, что происходит, опомнились и пустились за ним следом. На бегу Орлов вытащил нож из висевшего под мышкой кожаного чехла.

Внезапно он остановился и резко повернулся к бежавшему следом за ним Рикардо.

От неожиданности тот не успел остановиться, и Орлов, воспользовавшись тем, что Рикардо подбежал к нему почти вплотную, всадил ему в живот нож по самую рукоятку.

Вскрикнув, Рикардо попытался схватиться за него.

Орлов что было сил оттолкнул Рикардо в сторону Марии. Та не успела на бегу увернуться и под тяжестью тела Рикардо упала на мостовую.

Орлов, не раздумывая, бросился к двери здания справа.

Эта дверь вела во внутренний дворик, и Орлов часто пользовался этим проходом во время своего пребывания в Париже. До десяти, когда привратник запирал дверь на ключ, здесь можно было пройти свободно.

Нырнув внутрь, Орлов быстро закрыл дверь на засов.

Пробежав сквозь полутемный проход, он пересек внутренний дворик с расставленными в ряд цветочными кадками и через проход на противоположной стороне выбежал в другой переулок. Там он столкнулся с женщиной, катившей детскую коляску. Орлов вежливо извинился перед ней и пошел настолько быстро, насколько мог, не вызывая при этом подозрений.

Он сворачивал из одного переулка в другой, избегая людных улиц. Нужно как можно скорее добраться до Северного вокзала. Жена с дочкой наверняка уже давно ждут его, умирая от беспокойства.

Хотя по времени так получится дольше, лучше пойти окольным путем: через закоулки за Академией на набережную Конти, оттуда через Понт-Неф на тот берег. И там уже взять такси.

Он свернул в переулок, ведущий к Академии. Один раз обернулся, но погони не было. Не иначе как пронесло. Пот лил с него ручьями. Все тело было липким.

Случайно взглянув на руку, он увидел запекшуюся на пальцах кровь.

Замедлив шаг, едва держась на ногах от усталости, Орлов нырнул под арку неподалеку. Достав носовой платок, начал вытирать кровь.

Вдруг он почувствовал чье-то присутствие. Поднял глаза.

От удивления выронил платок.

Рядом с ним стояла Мария.

В руке она сжимала маленький пистолет.

– Еще немного, и ваша бы взяла, а, Орлов? – проговорила она с мужскими интонациями.

Ноги у него подкосились. Из последних сил он напряг колени и, шатаясь, прижался спиной к стене.

– Почему, – выдавил он с трудом, – ты не пошла в сторону Карусельского моста? Ведь для побега это самая короткая дорога.

Глаза Марии заблестели, уголки рта изогнулись.

– Потому что подумала: вы из тех, кто выбирает окольный путь.

Орлов сжал зубы.

Как он и думал, эта женщина – крепкий орешек. Чтобы перехитрить Марию, нужно было понимать, что ум ее изворотлив до предела.

Достав красный шарф, Мария обмотала им пистолет.

– Ну, пошевеливайтесь. Отведу вас в посольство.

– А если я откажусь, ты выстрелишь?

– А вы что думали? Конечно выстрелю. Даже если все полицейские Парижа соберутся на это поглядеть, я все равно убью вас – хотя бы для того, чтобы отомстить за Рикардо.

Да, она выстрелит без раздумий. Это видно по глазам. От нее пахнет спиртным… Но пьяной она не выглядит.

– Пошевеливайтесь, – снова заговорила Мария. – Ну что вы, оглохли?

Орлов попытался шагнуть вперед, но ноги ему не повиновались.

Если ей удастся затащить его в советское посольство, больше он жену с дочкой не увидит. При мысли об этом его ноги будто приросли к мостовой.

Мария с раздражением приподняла дуло пистолета:

– Тогда прощайте.

– Постой. У моей жены есть двадцать тысяч долларов. Я отдам тебе все, до последнего цента. Дай нам уйти.