Кот в красной шляпе

Оказавшись внизу, в библиотеке, он обошёл весь этаж, но ничего не заметил. «Конечно, привидения на то и привидения, чтобы их не видеть», — подумал Артур Баруля, с разочарованием подходя к окну с которого открывался вид на окружающий дворец город Магнум. Зелёные линии веером расходились от здания, очерчивая бульвары, усаженные деревьями, замкнутые по периметру таким же зелёным кольцом.

«Красота», — подумал Баруля, разглядывая город. Ему всегда нравился Магнум, расположенный в долине между гор, пересекаемый широкой Леей и впадающим в неё притоком Чеком. Артур Баруля вздохнул и собирался уже уходить, как тут же услышал: «Тук-тук-тук». Посмотрев на подоконник, он увидел шкатулку и яйца в ней. «Что она здесь делает?» — подумал он и сразу вспомнил, что забил её сам. Он собирался закрыть шкатулку, как из яйца раздалось знакомое «тук-тук-тук» и в нём появилась дырочка.

Поражённый Баруля застыл, наблюдая, как дырка увеличилась, и яйцо опало, а из его ошмётков вылезла странная птичка со змеиной головой с гребешком и шестью маленькими лапками, которая, увидев Барулю, уставилась на него жёлтыми вертикальными зрачками и хрипло сказала: «Папа».

Возможно, Баруле почудилось такое слово, а, может, правда, что птенец сказал что-либо подобное, но напоминание о сыне так взволновало его, что совсем не сентиментальный Баруля пустил слезинку.

Птенец, разглядывая его, словно понимая, снова произнёс: «Папа», — и Баруля понял, что ему не послышалось. Оставив два последних яиц там, где они лежали, он взял птенца на руки и понёс его наверх. Усадив его на стол среди бумаг, Баруля с удивлением наблюдал, как неуклюжий птенец расправляет кожаные крылья, балансирую ими, чтобы не завалиться на бок.

— Что же с тобой делать? — спросил Баруля, глядя на птицу, а та удивлённо спросила:

— Папа?

— Папа, папа, — согласился Баруля, собираясь постучать по столу, чтобы вызвать Увина Партера, но, боясь испугать птенца, поднялся, держа его на ладонях, и отправился к своему помощнику. Удивлению Увина Партера не было границ, когда Главный Марг появился в его кабинете с птицей на руках.

— Чем его кормить? — спросил у него Артур Баруля.

— Что ты мне принёс? — ответил вопросом Партер, разглядывая крылатую змейку.

— Вот, родилось, — изрёк Баруля, надеясь услышать объяснение от Партера.

— Папа, — отозвалась птица, вытягивая змеиную морду к Баруле.

— Оно зовёт тебя папой? — вытянулся лицом Партер. Баруля ушёл от ответа, повторно спросив:

— Чем его кормить?

— Может, молоком, — предположил Партер.

Решили предложить существу разную пищу, пусть выбирает само.

* * *

А в это время фрея Маргина, оседлав мэтлоступэ, неслась в Фаэлию, на очередное заседание Совета Фрей, на котором собиралась сообщить о том, что королевой на самом деле является Байли, а не Элайни. Совсем не желая этого, она должна была сообщить о произошедшем, зная наперёд, что скажут фреи, поддерживающие Иссидию.

С тяжёлым сердцем она спустилась на балкон королевского дворца, встречаемая любопытными взглядами фрей, которые ещё не предполагали, что они услышат от Маргины. Когда собрались все фреи Совета, высокая, худая, с белой копной седых волос, фрея Филиция, председательствующая на собрании, сообщила:

— Слово имеет Маргина.

Такое странное представление фреи Совета, без титулов, заинтриговало фрей, и они уставились на фрею Маргину, которая коротко сообщила о том, что узнала от доктора Фроста, предлагая обсудить данное сообщение и принять решение относительно действующей королевы.

— Что же касается вскрывшихся обстоятельств рождения Элайни и Байли, — закончила Маргина, — то я сразу же решила доложить об этом высокому собранию. Поскольку Байли – дочь королевы Селивии то, по нашим правилам, она и является наследницей короны.

Зал загудел и, даже, фрея Иссидия выпучила глаза, услышав сообщение Маргины. Выступили несколько фрей, который предлагали всё досконально проверить, а потом принимать решение. Фрея Иссидия, оклемавшись от неожиданности, решительно взяла слово и обратилась к фреям:

— Мне странно слышать речи фреи Маргины, — сказала Иссидия, окинув взглядом зал заседаний, — не далее, как декаду назад мы рассматривали вопрос дееспособности королевы Элайни, а сегодня нам говорят, что Элайни – не королева. И что мы сейчас имеем? — продолжала фрея Иссидия, негодующе взирая на Маргину. — Мы имеем королевство без королевы, которое снова должно управляться регентом королевства. Уважаемые фреи, вам не кажутся подозрительными такие странные метаморфозы в управлении страной?

Она повернулась к фрее Маргине и гневно на неё посмотрела.