Кот в красной шляпе

Маргина, увидев их дома, удивлённо спросила: — Что у вас случилось? — и Байли ей ответила: — В футбол продули.

Всё бы на этом и кончилось, если бы Элайни, неожиданно зайдя в свою спальню, не увидела, как мяч, брошенный ею на пол, вдруг превратился в Рыжика.

— Так это ты? — возмущённо воскликнула Элайни и, как по мановению волшебной палочки, на её крик собрались остальные действующие лица.

— Что случилось? — спросил Сергей.

— Да он жульничал, — сообщила Элайни, — превратился в мяч и подыгрывал другой команде.

— Ты зачем так сделал? — допытывался Хенк, возмущённый своим позором на футбольном поле.

— Нельзя всё время выигрывать, — оправдывался Рыжик, — игра становится совсем не интересной.

Рыжик стал врагом народа и в полной мере ощутил своими симпотами всё, что хотели высказать в его адрес.

— Вы что такие хмурые? — спросил доктор Фрост, появляясь в общем зале, где возмущённые массы придумывали громы небесные на голову бедного кота. Рассказ Байли о футболе его не огорчил, а позабавил, и он сообщил:

— А ведь Рыжик, в сущности, прав!

— Ты его защищаешь, потому что он тебя спас, — возразила Байли, но Фрост с дочерью спорить не стал, а сообщил о своём сне. Все, услышав его рассказ, уставились на Сергея, а тот, двинув плечами, сказал:

— Это всего лишь сон, но попробовать можно.

Неожиданно для всех Рыжик подал голос:

— Я могу помочь.

* * *

В этот вечер фрея Иссидия сидела в кабинете Совета Фрей и, с приятным ощущением внутри себя, размышляла над тем, каким образом и кого она сможет сегодня уничтожить и, наконец, займёт подобающее ей место. Оттягивая мгновение совершения необходимого действия, она мягко поглаживала перстень с голубовато-зелёным амазонитом, наслаждаясь своим могуществом и умом.

Она не умела хвастаться, а всё же с удовольствием бы выслушала чью-нибудь похвалу или, даже, лесть, так как знала себе цену и считала себя достойной всяческого поощрения. Но в том деле, что она задумала, лишней огласки быть не должно и, поэтому, Иссидия вздохнула и надела перстень на палец. Немного поразмыслив, она решила извести вначале Маргину, а Элайни и Байли оставить на потом, так как они для неё опасности не представляли. Положив руку на перстень, она четко сказала желание и застыла, ожидая.

Ничего не изменилось, и Иссидии немного растерялась, хотя понимала, что рядом с ней ничего произойти не должно. Терзаемая нетерпение она злорадно написала на марке: «Завтра тебя уже не будет», — и послала её Маргине, чтобы убедиться в том, что её уже нет.

Если адресата не будет, марка вернётся назад и в руки никому не попадёт. Ожидание вызвало у Иссидии приступ раздражения, который она с трудом подавила, и её ожидало вознаграждение: впорхнув через открытое окно, марка, трепыхаясь, опустилась на руку Иссидии. Она раскрыла марку и, поражённая столбняком, прочитала: «Посмотрим». На некоторое время она онемела и застыла, понимая, что её крепко надули, и злость постепенно вскипала внутри, поднимаясь и заменяя все чувства, становясь естеством Иссидии.

Разряжаясь, она закричала во всё горло, как израненный зверь устрашает своих врагов, давая выход ярости, чтобы погасить пламя, способное сжечь изнутри. Она представила, что сделает с Шергом за его обман и, в порыве злости, всё изложила на марку, которую тут же отправила.

Шерг, получив марку, ехидно улыбнулся, оторвавшись от книги. Тихо шепнул себе под нос: «Нужно действовать», — он надел на палец перстень с голубовато-зелёным амазонитом. Полюбовавшись им, он прикрыл его другой рукой, думая о своих врагах, Элайни и Сергее, и ясно выразил мысль о том, что он хочет с ними делать.

Созидатель Харом, Творец данного мира, уже пятьдесят два гигапрасека лежащий в глубине острова, который находился на озере Сван, вздрогнул от желания, выраженного Шергом, и бросил свои симпоты, разыскивая наглеца, посмевшего исказить и покусится на его волю. Кольцо на пальце Шерга раскалилось, и он едва содрал его, вместе с горящим мясом, издав вопль, разнёсшийся по всей округе. Маргина, сидящая за столом в своём кабинете и приводившая в порядок документацию, пораженно подняла глаза на открытое окно.

Она как раз размышляла о марке Иссидии, когда раздался первый вопль, вызвавший её удивление, но второй крик её озадачил, и она решила спуститься вниз, чтобы узнать, в чём дело. А Шерг, сунув обожженную руку в воду, ошарашенно увидел, что исчезло не только кольцо, но и книга, которую он выменял у Иссидии на обманку. Он снова закричал, чтобы выпустить из себя боль, на этот раз душевную, и поклялся отомстить всем, кто желал ему зла, забывая, что зло имеет привычку возвращаться назад, поражая человека, его породившего.

«Да кто там орёт?» — недоумевала Маргина, торопливо спускаясь вниз, в общий зал, где в это время все уставились на Рыжика.

— Ты можешь мне помочь? — переспросил Сергей у Рыжика, глядя в его зелёные глаза.

— Да, на Глаурии есть станция репликации, которая доставит тебя домой.

— Что такое «станция репликации»? — спросил Сергей, не очень веря в возможность быстрого возвращения, а ещё больше не веря коту.