Кот в красной шляпе

— Верю, — ответил Сергей и примирительно добавил: — Мы все пережили стресс.

Элайни огорчённо отвернулась, а Хамми ничего не мог сказать – он видел знак Харома и предпочёл промолчать.

Пейзаж постепенно становился пустынным. Вокруг росли замысловатые кактусы и редкие, корявые растения, что-то вроде бы перекати поле. Впереди, на горизонте, блеснуло голубизной. Вначале Сергей принял его за мираж, но скоро это блестящее превратилось в голубую полоску, переходящую прямо в небо.

— Что это? — спросил Сергей.

— Океан, — ответил Мо.

— Где океан? – снова проснулась задремавшая Элайни.

— Впереди океан, соня, — сказал ей Сергей. И действительно, скоро они ощутили освежающий бриз на своём лице. Через несколько часов, падая от усталости, Сергей и Элайни опустились на береговые камни. С океана дул холодный, обжигающий ветер, пронизывающий до костей. Сергей отдал свой костюм Элайни, чтобы хоть как-то защитить её от холода. Берег был пуст и океан до горизонта был разукрашен белыми бурунами.

— И где здесь ваша станция? — спросил, дрожа, Сергей.

— Там, — указал Мо, тыча лапой в океан.

— Что? В океане? — опешил Сергей. — И как мы туда доберёмся?

— Вон, на них, — показал Мо на ширяющих над океаном птиц.

— Птеранодоны, древние летающие ящеры — рассмотрел Сергей, — а они нас выдержат?

— Вас — да, а вот меня — с трудом, — сказал Мо, расформировался и застыл.

— Что с ним? — спросила Элайни.

— Птиц ловит, — объяснил Хамми. Вскоре стало понятно – птеранодоны стали кружится над нами, пока, наконец, не приземлились на свои ужасно большие лапы.

— Хватайтесь за их шеи и крепко держитесь, — закричал Хамми и запрыгнул на ближайшего птеранодона, с размахом крыльев в два десятка метров.

— Я боюсь, — закричала Элайни.

— Не бойся, садись за мной и держись за меня, — крикнул ей Хамми. Сергей помог Элайни взобраться. Хамми сделал из себя восьмёрку, обвив одним кольцом шею птеранодона, а другим – пояс Элайни. Сергей залез на второго птеранодона, а Мо придавил третьего. Птицы тяжело взлетели и, под руководством Мо, взяли курс в океан.

В воздухе было ещё холодней и Сергей закоченел окончательно. Хорошо Элайни – Хамми сделал вокруг неё подобие обтекаемого щитка. Через полчаса Сергей увидел впереди остров и на нем тёмный цилиндр станции репликации. Когда приземлились, Сергей не мог слезть с птеранодона – руки замёрзли и отказались разжиматься. Хамми пришлось пройтись по телу Сергея и немного его разогреть.

— Спасибо, Хамми, — сказал Сергей, — как сто грамм хряснул.

Птеранодоны по команде Мо взвились в воздух, повалив на землю Элайни и Сергея, и полетели к земле. Мо открыл невидимую дверь и все зашли в станцию. Мо связался со станцией, снял блоки, передал в Большое Кольцо свой неповторимый код, включил станцию на авто режим и спросил Сергея и Элайни:

— Ну, что? Готовы отправляться?

— А куда? — растерялась Элайни и посмотрела на Сергея.

— Конечно к тебе! — решительно сказал Сергей. Хамми, Элайни и Сергей стали под кольцо репликатора, а Мо нажал кнопку. Кольцо репликатора укрылось искрящимся голубым туманом, а через секунду раздался хлопок, и станция репликации опустела.

Репликация шестая. Лана

Сидеть на полу было неудобно и холодно, поэтому Маргина встала и подошла к окну, в котором можно было увидеть крупицу неба. Последнее время этот голубой кусочек был её единственной связью с внешним миром. Фрея Иссидия позаботилась, чтобы извне никаких известий в эту камеру не поступало. К тому же она была заперта изощрёнными заклинаниями, не допускающими и намёка на побег высокопоставленной узницы.

Сегодняшний допрос был необычным – Маргина сразу учуяла это по неуверенным взглядам, бросаемым на неё правой рукой Иссидии – фреей Януш. Что-то случилось на воле, что-то, что заставило забеспокоиться вторую леди королевства. С того памятного заседания Совета Фрей, когда её не поддержали и никак не отреагировали на её сообщение, прошло уже много времени. Маргина специально не считала, но понять, что сезон дождей подходит к концу, не составляло труда. Да и в открытое окошко по ночам дует холодом – скоро будет сезон снега.

Маргина зябко поёжилась и накинула на плечи свой чёрный плащ – благо не забрали, а то ночи пошли очень студёные. Впрочем, о себе Маргина не беспокоилась, её мысли занимали Элайни и Байли, известий о которых у неё не было со дня их отъезда. Зря она, конечно, отпустила их так далеко. Желания уберечь не всегда достаточно для безопасности, а, возможно, как раз наоборот.

А ещё Маргине не давало покоя последнее, перед арестом, сообщение стратега Вейна о неясных слухах и скрытых угрозах на окраине Страны Фрей, вблизи Северных гор. О странных людях из-за гор, о которых говорили шёпотом, боязливо, оглядываясь. Маргина сообщила об этом на Совете Фрей, но её слова пропустили, намекая на то, что она отвлекает от главного вопроса. И с главным вопросом вышло плохо – регентом выбрали Иссидию, и та, методично и настойчиво, сменила на нужных постах всех фрей ей не подвластных. А потом настала очередь ареста Маргины.

* * *