Кот в красной шляпе

По крупицам собирая истину, удалось установить, что слишком часто стали пропадать люди, а в горах появился кто-то, кого местные боялись, как самого страшного зверя. Все время проскальзывало название «ваду» – так звали неизвестное существо, то ли зверя, то ли человека. В одном месте пропала целая деревня, провести в которую местные жители не соглашались ни за какие деньги. Попав туда, фреи долго ходили вокруг, пытаясь зацепится за что-нибудь, но никаких следов насилия, крови или разрушения не обнаружили. Из деревни исчезло всё живое, и даже птицы здесь больше не селились.

Фрея Тая всматривалась в даль, пытаясь в белом крошеве заметить что-либо, отличающееся от скал и снега, но глаза от чёрно-белой ряби устали и не желали трудиться.

— Там, — ткнула рукой Роз в далёкую точку на усыпанном снегом склоне и фрея Тая заметила, что она двигается.

— Жилен, туда! — указала она стоящей за штурвалом Жилен. Та накренила флаэсину и отправила её вниз. Это был явно человек, который, заметив их, поспешил в том же направлении, в котором двигался раньше. Флаэсина легко догнала его на ровной площадке, окружённой каменными глыбами и редким кустарником. Человек остановился, вытянул из-за пояса толстую дубину, и ждал.

— Роз, жди в флаэсине, Жилен – за мной! — скомандовала фрея Тая, вытягивая свой короткий меч. Человек ждал их, дерзко глядя им в глаза и сжимая в правой руке дубину. Это был ваду, фрея Тая поняла это сразу. На нем была одежда из шкур, а голову закрывала меховая шапка, из-под которой горели злобные, решительные глаза. Ваду не собирался подчиняться.

Внезапно, прямо из снега вынырнули новые ваду, и бросились к фреям. Первый ваду, злобно оскалился, замахнулся на Таю дубинкой, но она даже не воспользовалась волшебством – просто рубанула его по шее. Фрея Роз, стоя на флаэсине, метнула огненным шаром в бежавшего к ней ваду с топором, и тот загорелся живым факелом. Второй ваду метнул камень и Роз, с раскроенным черепом, свалилась через поручень на снег. Ваду замахнулся топором, отрубил уже мёртвой Роз голову и победно затряс ей в воздухе, орошая снег кровью.

Тая, окружённая, по крайней мере, десятком ваду, метала молнии, и рубила мечом, но окружающий её круг все время подпитывали новые ваду, и она чувствовала – силы на исходе. Под ногами неприятно чавкала кровь вперемежку с внутренностями исполосованных ваду. Левая рука, перерубленная топором, сочилась кровью, но она не мешала – Тая её больше не чувствовала.

— Жилен, беги! — крикнула Тая, вскрывая очередную голову ваду. Капли крови обрызгали её лицо, но Тае было не до этого. Жилен упрямо дёрнула головой, и продолжала кружить в кровавом танце, увлекая за собой трёх ваду.

— Жилен, это приказ – ты должна доложить! — отчаянно крикнула Тая, получив дубинкой удар по плечу. Дубинка задела ухо, и оно висело, полу-оторванное, истекая кровью. Жилен зло дёрнулась, слезы брызнули из глаз и она, разрядившись молнией в ближайшего ваду, стремительно бросилась назад. С десяток ваду, как шакалы, бросились за ней. Тая отвлеклась, и за это получила удар дубиной по голове, попятилась назад и упала. Тут же на неё бросилось трое. Двое держали за руки, а третий разорвал рубашку на груди и ножом, одним движением, отрезал левую грудь. Тая закричала зверем, а ваду впился зубами в отрезанное, кровавое мясо, оторвал кусок и победно заревел. Тая, собрав все оставшиеся силы, вонзилась молниями в его глаза, и оттуда, с глазниц, фонтаном ударила кровь, вперемежку с мозгами.

Стоявший рядом заросший ваду взмахнул дубиной, и череп Таи с хрустом раскололся. Ноги дёрнулись и застыли, нелепо вывернувшись. Ваду, не мешкая, уже рылись в одежде и заплечном мешке, растаскивая и пряча все под свои звериные шкуры. И тут же рассыпались в снежной мгле, как будто их и не было. Только окровавленное тело Таи осталось на белом снегу.

В небе на мэтлоступэ неслась Жилен, а её слёзы замерзали на ветру, колыхаясь сосульками на веках. Она их не замечала, пытаясь унять внутри себя страх, горечь и ярость, неприятным коктейлем бушующих в её груди.

* * *

Перчик и Хенк делили вдвоём одну каморку, в которой, до них, жили старшие ученицы, так как на стенах остались рисунки сердечек и прочих атрибутов первой любви. На окнах наспех были укреплены решётки, чтобы узники не подумали, что будут здесь отдыхать. Впрочем, узники думали не об этом, а беспокоились за одну и ту же девушку, один – за сестру, второй – за любимую.

Перчик мечтал, как он схватится со всеми сторожами темницы, освободит сестру, подведёт к Хенку и скажет ему: «Береги её так, как до этого берег её я!» А Хенк думал, сможет ли он сломать защиту с замков, которую поставила фрея Януш. На помощь Перчика он слабо рассчитывал, на помощь извне – тем более. Хенк вспомнил несколько заклинания, подошёл к двери, и прошептал одно из них. Дверь шарахнула молнией прямо по рукам. Хенк споткнулся и свалился на пол.

— Вот зараза! — только и сказал он, поднимаясь.

— Ты что делаешь? — выглянул из своей мечты Перчик.

— Хотел сломать защиту, — почесал затылок Хенк.