Кот в красной шляпе

Конечно, Артур Баруля не осмелиться вот так, сразу, применять какие либо действия. Насколько помнила Иссидия историю, последняя война, она же и первая, между Страной Фрей и Страной Маргов случилась тысячу лет назад и была настолько опустошительная, что запомнилась надолго. С тех пор страны придерживаются заключённого тогда договора и до сегодняшнего времени вопросов не возникало.

Иссидия подумала, не отпустить ли ей Хенка Барулю, да ещё и извиниться, мол, напутали. Но этот мальчик Хенк неравнодушен к Байли и, кто знает, чего наплетёт отцу. И так и так плохо. В конце концов, Иссидия решила повременить, полагая, что всё решится само собой.

А ещё беспокоили слухи с Северных гор. Посланные Иссидией фреи почему-то долго не возвращались, и это тревожило её. Движимая первой мыслью, она собиралась послать марку, но потом с сожалением вспомнила, что так далеко марка не долетит. После отправки фрей к Северным горам поступили новые, ещё более тревожные слухи об исчезновении целых предгорных деревень, а это было уже очень и очень серьёзно. В такой ситуации проводить избрание королевы страны грозило неожиданностями, а их Иссидия не любила.

В дверь постучали. Иссидия, вздохнув, отбросила одолевающие её мысли и сказала: «Войдите!» В дверь бочком протиснулась фрея Януш.

— Здесь хотят доложить, — сказала она, чуть-чуть запинаясь. Фрея Янош до сих пор немного боялась Иссидию, что несколько тешило последнюю. Фрея Янош добавила: — Хотят доложить лично вам.

— Зови, — нетерпеливо махнула рукой Иссидия. В приёмную вошёл простолюдин, судя по одежде – крепкий крестьянин. Он стал на колени, склонив обнажённую голову.

— Встань, голубчик, — Иссидия любила играть королеву, — рассказывай, что у тебя.

— Меня от деревни послали, — сказал он, не вставая, — на той стороне, — взмахнул он рукой, — в Стране Маргов, против нашей деревни собрается много маргов.

— Ну и что? — сказала Иссидия. — Мало ли что там у них, учения, например.

— Много, много маргов собралось, — повторил человек.

— Ну, хорошо, голубчик, — сказала Иссидия, — спасибо тебе! И в деревню передай спасибо, я буду помнить! — фрея Иссидия махнула фрее Януш. — Накормите его и в дорогу дайте!

Фрея Януш скрылась вместе с кланяющимся крестьянином за дверью. А Иссидия вновь окунулась в свои мысли. Всё-таки посмел! Ах, как не вовремя! Как не вовремя!

* * *

Стратега Вейна, по счастливой случайности, сразу не арестовали, а потом и забыли, так как он не высовывался. И сейчас бывший стратег находился за крепостным валом, вдалеке от главных ворот, возле сточной трубы и занимался ирригацией. Точнее не он, а бригада во главе с немолодым уже бригадиром. Вейн последний раз втолковывал ему:

— Значит так! Здесь досыпаете и поднимаете уровень. Из вон того озера делаете канал сюда. Надо, чтобы вода шла не из трубы, а в трубу. Поняли? Это надо для промывки труб. Вы должны закончить к обеду! Справитесь?

— Справимся, чего уж, — подали голоса рабочие, на которых бригадир недовольно взглянул.

— Половину суммы сейчас — половину занесу по окончанию, — Вейн передал мешочек бригадиру. Тот неторопливо пересчитал монеты, сунул в карман и внушительно заверил: — Сделаем.

— Не забудьте – точно к обеду! — напомнил Вейн и пошагал к главным воротам.

* * *

Перед фреей Иссидией стояли пять лучших в Стране Фрей. Пять самых изощрённых умов, преподавателей Академии Фрей, пять подруг, которым она доверяла. Она назначила их каверами своей армии, которой ещё не было. Фрея Иссидия прошлась перед ними и продолжила:

— Вы должны немедленно мобилизовать фрей. Времени у нас нет, поэтому сразу же выдвигайтесь вперёд. Артур Баруля собрал маргов и замышляет напасть на нас. Мы должны быть готовы отразить их атаку. Самим – не атаковать, не давать повода. Но если сунуться – отвечать не колеблясь, и самым решительным образом. Я буду позже. Вам понятно.

— Понятно, Иссидия, — сказала фрея Рена, старшая, и самая опытная. — Можешь не беспокоиться – всё сделаем как надо!

— Спасибо, Рена, — обняла её Иссидия – они дружили. Каверы кивнули головами и, молчаливо покинули приёмную. Иссидия позвонила в колокольчик. Появилась фрея Януш.

— Позови мне советника Шерга, — сказала Иссидия, потом добавила, — сейчас же!

Фрея Иссидия остановилась у окна. Птицы цепочками летят на юг. Интересно, куда они улетают. Никто в её стране не мог перейти южные горы. Очень высокие, жуткий холод, чем выше, тем сильней. Даже в преданиях об этом нет упоминания. Странно это.

— Ваше Величество, вызывали? — бодрым голосом рапортовал, появившийся в дверях, Шерг. «Льстит, подлец! — приятно подумала Иссидия. — Я ведь ещё не королева».

— Вот что, Шерг, — сказала она, идя ему навстречу, — приведи мне после обеда этого мальчишку, Хенка.

— Осмелюсь спросить, зачем? — обнаглел Шерг.

— Затем, что отпускать его будем, — сказала Иссидия и добавила, — возможно.

— Но, Ваше Величество? Он же в сговоре с нашими врагами! — вскипел Шерг.

— Какой он враг, мальчишка, — махнула рукой Иссидия. Посмотрела иронично на Шерга и добавила: — Что, девку у тебя увёл?