Котерия. Пристанище заблудших

Они прождали у подъезда не больше двадцати минут, когда он, хромая и опираясь на трость, вышагнул из черного такси прямо к нужному дому. К ее еще большему удивлению – Крис тоже не собирался бежать. По крайней мере, сейчас. Причин она предпочла не спрашивать, тихо радуясь своей удаче.

Конечно, она полезла бы сюда и одна. Но в компании было… спокойнее. В ярком оранжевом свете фонарей мрачный дом, где сошла с ума очередная ведьма, казался зловещим. Ни одно окно не горело внутри, будто все жильцы разом покинули его. Или никогда не жили, и он всегда стоял пустым в ожидании несчастья. По стеклам и обветшалому кирпичу потоками струился дождь, и дом оплакивал свою почившую хозяйку.

Аврора слишком рано вышла из машины, ее черный плащ намок, и капюшон потяжелел, заставляя голову склониться. Но холода она не чувствовала – адреналин и азартное предвкушение грели кровь лучше любого «Лонг Айленда».

Граф был все в том же строгом сером пальто, которое в ночной темноте казалось почти черным и снова придавало ему сходство с гигантским вороном, как на его трости. Но когда он приблизился, Аврора уловила легкую полуулыбку на лице. Он вежливо кивнул и замер в трех шагах от вышедшего из машины Криса. Странно, сегодня Граф почти не опирался на трость. В его второй руке был небольшой квадратный чемодан.

– Добрый вечер, – вежливо начал он с легким кивком. – Кажется, сегодня слишком много внимания приковано к этому дому.

– Ведьм в округе нет. – Аврора несколько раз проверила это, прежде чем Крис остановил здесь машину.

– Еще бы, кто рискнет, – в тоне колдуна проявилась усмешка. – Я думал, дилеры покинули Город.

– Не все, – коротко бросил Крис, кивая в ответ на приветствие. Наверное, они знали друг друга, но – памятуя отношение Графа к сделкам – Аврора не думала, что они общались хорошо. Однако странный взгляд, которым дилер одарил сначала Графа, а потом ее, разгадать не смогла.

– Тоже поняли, что Котерия здесь ни при чем? – Он сказал это так буднично, что Аврора в который раз уверилась в правильности своего выбора. Этот колдун не будет отступать и бояться невесть чего. Как и она.

– Ага. Скажу в сотый раз за вечер – дело пахнет дурно, – заключила она.

Граф принюхался, будто мог уловить этот запах. Будто ко всем прочим напастям, сам мрачный дом вонял – по крайней мере, теперь именно так казалось Авроре.

– И что же ты придумала, экзорцистка?

Она смело взглянула в серьезные карие глаза колдуна. Он уже спас ее однажды и даже не попросил ничего взамен. Стоило напомнить себе, что этого человека она совершенно не знает… Что он и кто он, как и ради чего живет, о чем думает и к чему стремится. Но уже одно его присутствие здесь, рядом с домом сошедшей с ума ведьмы, вопреки всем рекомендациям Ковена, страхам и, возможно, здравому смыслу, инстинкту самосохранения – оно говорило о многом.

Сколько она может попросить у этого колдуна? Как далеко он зайдет ради незнакомой девчонки, ради этого Города? И главное – готов ли он так же отчаянно бороться с врагом, которого никто не знает? Бороться просто потому, что этого требует неясный голос внутри, зовущий спасать незнакомцев.

Неясный голос, чувство, придающее сил идти вперед, когда слышишь просьбу о помощи – не важно, от кого. Отдавать себя за жизнь других, чертова армия спасения и прочие идеалы – ведь так живет не только она, правда?

Мир бы сдох без таких людей.

– Хочу узнать, что произошло в этой квартире, – решительно сказала она, не сводя внимательного взгляда с Графа. Какой ты человек – всегда подскажут твои глаза.

– Есть пара ритуалов. Я чувствовал, что стоит подготовиться. – Он тряхнул чемоданом и решительно повернул к подъезду. – Идем?

Дверь была не заперта. Аврора первой толкнула ее, и она с протяжным скрипом приоткрылась. Внутри было слишком тихо. Казалось, их ожидало пустынное поле битвы, где теперь должны бродить призраки почивших… И эта тишина вопиюще не соответствовала.

Прежде чем шагнуть в непроглядную черноту, которая царила в квартире, экзорцистка прикрыла глаза и сжала в кармане амулет. Потом снова вгляделась – но по-прежнему лишь чернота и пустота застилали взор. Прямо как в глазах Полины.

Аврора сотни раз без сомнений заходила в такие места. Квартиры с непонятными, невидимыми обычному глазу существами были самой частой причиной ее заказов. Но именно сейчас она вняла тонкому холодку, бегущему по внутренностям, и замерла. Это точно не был ее привычный заказ. Тут не было созданий, к которым она привыкла. Тут не было вообще ничего – что странно для дома, в котором жила практикующая ведьма.

Обычно магия оставляет следы. Когда не плодит безвредных сущностей, остатки проведенных ритуалов, пережитых эмоций и призванных извне иллюзий – если ведьма подчищала за собой сама и была крайне аккуратна – все равно остается хоть что-то. След, аура, ощущения, слегка будоражащие кровь и заставляющие даже обычного человека неосознанно почувствовать жилище практика… В квартире Полины не было ничего. Абсолютная пустота, нежилая.