Отношения России с Ираном в историческом и геополитическом плане похожи на отношения с Турцией. Постсоветский Прикаспий – «северные территории» Персии, отторгнутые у неё Россией. Гилян и Мазандаран до 1726 года входили в империю Петра Великого. Заключённый в начале XX века российско-британский договор о разделе сфер влияния в Иране, Афганистане и Тибете мог стать началом конца иранской государственности. Лишь революция 1917 года спасла Иран от раздела, так же как принятая на Тегеранском совещании резолюция «Большой тройки» завершила период, когда советские войска могли быть введены на иранскую территорию, не нарушая норм международного права.
Претензии Ирана на 20 % бассейна Каспийского моря затрагивают интересы Азербайджана и Туркменистана, касаясь России и Казахстана косвенно, однако могут в перспективе послужить причиной регионального конфликта. Иран, в отличие от Турции, в столкновении с Россией может рассчитывать только на собственные силы, имея «в тылу» конфликты с соседями по Персидскому заливу, Израилем и, несмотря на «ядерную сделку» 2015 года с Западом, в первую очередь с США. В то же время военное сотрудничество Ирана с Москвой по разблокированию сирийского кризиса, начиная с осени того же 2015 года, заложило основу антитеррористического российско-иранского альянса.
Россия после снятия с Ирана санкций ООН, открывшего дорогу к вступлению этой страны в ШОС, заняла активную позицию на иранском рынке вооружений и военно-технического сотрудничества. Расширение сотрудничества Москвы и Тегерана в экономике, в том числе в вопросах грузового транзита, стоит на повестке дня. В то же время, несмотря на открывающиеся перспективы сотрудничества, опыт развития российско-турецких отношений, которые до столкновения интересов Москвы и Анкары в Сирии оценивались исключительно со знаком плюс, заставляет осторожно оценивать перспективы ирано-российского альянса. При всех его перспективах просчитывать возможность столкновения с Ираном России необходимо.
Иранская армия и силы Корпуса стражей исламской революции вооружены в основном устаревшим оружием, однако многочисленны, мотивированы и имеют боевой опыт, полученный в войне с Ираком 80-х годов, в борьбе с сепаратистами, террористами и наркоторговцами на собственной территории, в Сирии и в приграничных с Ираном районах Ирака, Афганистана и Пакистана. У Ирана есть опыт противостояния с Израилем и Саудовской Аравией. Как и в ситуации с Турцией, фактор ядерного сдерживания играет для России на иранском направлении ключевую роль. Получение ИРИ ядерного статуса в военной сфере снизит это преимущество, обрушит режим нераспространения и спровоцирует гонку ядерных вооружений на БСВ и в мире в целом.
В отличие от Турции, которая может попытаться задействовать в случае конфликта с Россией исламистских радикалов, Иран имеет в этом большой опыт, включая создание военно-террористических структур, транспортировку для них вооружений и военной техники на дальние дистанции, реорганизацию после военных поражений («Хизбаллы» в 2006-м, ХАМАСа в 2009 году), теракты против посольств – в Аргентине, организацию массовых волнений – на Бахрейне и в Ливане, а также поддержку местных этнических формирований – в Ираке, Сирии, Ливане, Афганистане и Йемене. Это заставляет серьёзно относиться к иранскому потенциалу «гибридной войны».
Иран, в случае принятия его руководством соответствующего решения, может создать в отдельных регионах российского Северного Кавказа обстановку, близкую к ситуации в Ливане. Не стоит забывать, что практика использования «шахидов-самоубийц» была распространена в Иране в годы иракской войны. Не случайно ВС ИРИ имеют в своём составе подразделения «камикадзе», в том числе в составе ВВС и ВМФ.
Террористическое подполье Иран в России не поддерживает, но система его влияния в стране создана (в том числе в Новосибирске, Казани, Астрахани, Санкт-Петербурге и Москве), включая сеть культурных центров, стиль работы которых напоминает Совзарубежцентры. Тегеран может использовать связи в этнических диаспорах России для доступа к закрытой информации политического и военно-технического характера.
Ослабление центральной власти в Пакистане и возможная в среднесрочной перспективе дезинтеграция этой страны обострят для Москвы проблемы оружия массового уничтожения, афганского наркотрафика и радикального исламизма, проникновение которого в Россию идёт через центральноазиатские диаспоры. При этом неизбежное в случае вывода войск США из Афганистана возвращение к власти там талибов означает вытеснение из афганского пограничья в Среднюю Азию и Россию исламистских формирований, включая «Исламское движение Узбекистана» и другие радикальные группировки, вплоть до ячеек «Исламского государства». Процесс этот в 2015 году уже начался – афганское пограничье от Туркменистана до Таджикистана занято исламистами.