Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– По-моему, сейчас не время шутить.

– А никто и не шутит. Я сам не раз прятался тут от диких зверей и лесных разбойников.

– Тогда действуй!

– Готово. Следуйте за мной, пока луна не скрылась за тучами.

Три наших героя взяли пистолеты и двинулись за гуру.

– Что теперь? – спросил Каммамури.

– Если бы командир знал этот тайник, он бы не привел нас сюда.

– Какое-то дупло.

– И оно достаточно широкое даже для твоего раджпута. Когда-то я обнаружил его по чистой случайности. Внутри дерева мы будем в полной безопасности.

– А говорил, будто позабыл все тайные ходы, – похвалил старика Каммамури.

Они в нерешительности стояли у входа. На стальной пружине свешивался пласт коры длиной в три фута.

– Змей там нет? – спросил Каммамури.

– Ни одной ни разу не видел.

– Но кто выдолбил это убежище?

– Почем мне знать? А если и знал, давно позабыл.

– Может быть, это было еще при строительстве пагоды?

– Не исключено. У меня для вас еще одна хорошая новость.

– Какая?

– Из дерева прорыт ход под джунглями.

– Куда он ведет?

– Далеко. Точно не скажу, но вроде бы к дороге в горы, у которой стоит старинная башня.

– Ты, часом, не спятил от всего пережитого?

– Нет, маратха. Однажды банда разбойников напала на пагоду в надежде разыскать в древних саркофагах сокровища. Мы с товарищем бежали и отсиживались в той башне несколько дней.

– Немного огня нам бы не помешало, – сказал раджпут, не боявшийся разбойников, но холодевший при виде кобры или удава.

– У меня в кармане лежит просмоленная веревка, можно сделать светильник, – подал голос Тимул.

– А спички есть? – спросил юношу маратха. – Лучше бы, конечно, фонарь, но сойдет и такое.

– Найдутся и спички.

– Зажигай.

Перед черной дырой заплясал огонек. Веревка оказалась достаточно длинной и хорошо горела.

– Зачем ты таскаешь с собой эту штуковину? – поинтересовался Каммамури.

– Чтобы искать следы в темноте.

– Надолго ее хватит?

– Нет, господин.

– Тогда не будем терять времени. Гуру, присматривай за входом.

– Дверь можно закрыть изнутри.

– Да ты просто кладезь бесценных сведений.

Четверо беглецов один за другим полезли в дупло. Даже великан-раджпут протиснулся без особого труда. Изнутри дерево оказалось пустым, будто гигантская бочка. Здесь были даже выдолблены ступени, ведущие вниз.

– Закрывай ворота, – приказал маратха.

Пласт коры поднялся, точно подъемный мост, и встал на место.

– Видишь? Пружина работает великолепно.

– О сколько тайн в нашей Индии! – не без горечи усмехнулся Каммамури.

Глава 13

Из огня да в полымя

Люди, сделавшие проход в дереве, которое по толщине могло сравниться с калифорнийскими секвойями, были умелыми и терпеливыми. Они выдолбили дупло так, чтобы дерево не погибло, даже кору не повредили. Два ряда ступеней вели в некое подобие ротонды. Там лежали истлевшие тюфяки и снопы давно сгнившей соломы.

– Видишь, – обратился гуру к Каммамури, – я не сошел с ума.

– Но кто все это устроил? – удивился раджпут.

– Ума не приложу.

– У тебя на все один ответ, – не без раздражения бросил маратха.

Старик пожал плечами и спустился по лесенке вниз. Тимул осветил комнату своей веревкой, которая, увы, скоро должна была догореть. Гуру торопливо осмотрелся, и из его груди вырвался крик.

– Исчезла! – Он в отчаянии заломил руки. – Пружина, открывавшая следующую дверь.

– Может, она тебе пригрезилась? – спросил Каммамури.

– Нет. Я ее помню!

– Но кто мог испортить механизм?

– Откуда мне знать? – огрызнулся старик. – Какие-то разбойники наткнулись на подземный ход, забрались сюда и все сломали.

– Ладно, потом поищешь.

– Господин, – сказал Тимул, – моей веревки хватит на четверть часа, не больше.

– А другой у тебя нет?

– Нет.

– Тогда давайте быстрее искать эту пружину.

– Нечего тут искать, все сломано.

– То есть мы в ловушке?

– Покинем дерево тем же путем, каким вошли. Подождем только, пока враги уйдут. Раджа наверняка пошлет солдат убедиться, что звери нас сожрали.

– Не сомневаюсь. Однако вряд ли они вернутся сюда до рассвета. Слишком уж джунглей боятся. Не нашел пружину?

– Не нашел. – Голос гуру сделался печальным.

– А поживиться здесь нечем?

– Откуда… Последний раз я заглядывал сюда три года назад. Мне случалось тут перекусывать кое-чем, но я обходился сорванными поблизости бананами и прихваченным с собой рисом.

– М-да-а, нам не позавидуешь. А ведь махараджа на нас рассчитывает. Может, ты что предложишь, раджпут?

– Пересидим здесь. Бандитам Синдхии, если они вернутся, и в голову не придет искать нас в дереве. Слушай, гуру, здесь нет какого-нибудь окошка?

– Вроде есть. Я помню, здесь был солнечный свет.

– Может быть, он проникал через трещины?

– Точно не знаю.

– Я так и думал. Твоя память на редкость избирательна.

– Возраст, маратха, возраст.

– Дружище, я хочу кое-что предложить, – обратился к Каммамури раджпут.

– Говори.

– Не будем ждать утра. Отправимся к пагоде и похитим у Синдхии лошадей.

– Вчетвером с тремя пистолями?

– Индийские пистоли ценят даже англичане.

– Не спорю. Но врагов все равно слишком много.

– А еще мы могли бы похитить самого раджу…