Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Маратха хотел ответить, но плот опять подхватило водоворотом.

– Эй, Тимул! – рявкнул раджпут, однако ответил ему не следопыт, а гуру:

– Там водопад!

– Что ж ты раньше молчал, старый хрыч? – заорал на него Каммамури. – Мы все потонем!

– Не потонем. Моя лодка, помню, без труда его миновала.

– Считаешь, мы тоже проскочим?

– Причем куда легче, чем ты думаешь. Тут пологие каскады, плот не разобьется. Однако нужно его направлять, чтобы не налетел на торчащие камни. – Гуру немного помолчал. – Скоро вы увидите башню.

– Беритесь за шесты! – приказал Каммамури.

– Подлые псы! – донеслось с берега. – Раджа отомстит за меня!

– Ты еще жив? – заорал в ответ раджпут, вновь хватаясь за карабин. – Может, лекаря позвать? Только сперва покажись.

– Шива покарает вас! Вы убили моего драгоценного коня, а теперь и меня ранили! Раджа с вас шкуру живьем сдерет!

– Синдхия далеко, – крикнул Каммамури. – И нам нет до него дела. Через несколько часов мы будем в безопасности.

– Вы расшибетесь о камни! И вас сожрут крокодилы!

– Благодарю за предупреждение! Постараемся быть осторожными. Доброй тебе ночи, приятель. Опасайся тигров, они куда опаснее водяных ящериц.

– Я узнал тебя, негодяй. Ты Каммамури. Раджа пообещал за тебя награду.

– С чего ты взял, что это я Каммамури?

– Я все время шел за вами и много чего подслушал.

– Больше ты ничего не услышишь, – пробормотал раджпут, прицелился и выстрелил на голос.

Не последовало ни крика, ни стона. То ли враг упал замертво, то ли решил прикинуться мертвым.

Плот все набирал и набирал скорость. Река, еще недавно столь медлительная, теперь бежала вперед, словно не замечая ни песчаных намывов, ни заторов из человеческих тел и веток. Волны шумели вокруг и накатывали на злосчастный плот. Каммамури и его товарищи как могли пытались замедлить продвижение, упираясь в дно длинными шестами.

С севера послышался рокот. Это ревел водопад, с громом обрушиваясь на камни и разбрасывая вокруг сияющие брызги.

– Гуру, – обратился к старику Каммамури, – не пойдем ли мы ко дну?

– Не должны.

– Говоришь, за водопадом нас ждет башня?

– Совершенно верно, старая могольская башня.

– Ладно, попытаем счастья. Берега слишком лесисты, высаживаться опасно, можно напороться на тигра-людоеда.

На плот хлынул настоящий ливень. Водопад так и бурлил, вздымая тучи грязных брызг.

– Держитесь! – заорал Каммамури. – Не бросайте шесты! Если свалитесь, они вам понадобятся!

– А водопад-то, похоже, высокий, – сказал раджпут, который предпочел бы оказаться в джунглях, кишащих самыми свирепыми хищниками.

Плот задрал нос, на мгновение замер и ухнул вниз, одним махом перескочив через несколько бурлящих порогов. Люди сгрудились посередине плота, крепко уцепившись за лианы, чтобы их не смыло накатывающими пенными волнами. Только раджпут еще орудовал длинным шестом, служившим ему кормовым веслом.

Волны шумели вокруг и накатывали на злосчастный плот. Каммамури и его товарищи как могли пытались замедлить продвижение, упираясь в дно длинными шестами.

Спуск длился и длился. Казалось, время остановилось. Наконец, чудом избежав торчащих тут и там острых камней, плот оказался в широкой заводи, питаемой водами вонючей реки.

– Я вспомнил, – сказал гуру. – Башня стоит на левом берегу, в глубине джунглей.

– Ну наконец-то! – обрадовался Каммамури. – Гляди-ка, твоя память не совсем закостенела.

– Я вижу! – воскликнул раджпут.

– Что именно?

– Башню. И еще стаю крокодилов, устремившихся за нашим плотом.

– Так ты заприметил башню?

– Да.

– Тогда причаливаем – и ходу, пока крокодилы не отгрызли нам пятки.

Все вновь взялись за шесты и стали править к берегу, отпихивая самых настойчивых рептилий. Похоже, заводь буквально кишела ими.

И вот бамбуковый плот, пройдя сквозь заросли водяных растений, ткнулся в берег. Беглецы торопливо выбрались на сушу и побежали. Крокодилы залезли на плот и теперь разочарованно по нему шастали.

– Поднажмем! – воскликнул Каммамури. – Пусть тупые твари грызут этот плот!

Они быстро двигались вперед по густым джунглям, мечтая лишь об одном – добраться до башни.

Глава 17

Осада

В темном густом лесу, где на каждом шагу поджидали препятствия, раджпут, заметивший башню, не мог привести отряд точно к цели. Бамбук, переплетенный всевозможными лианами, стоял стеной. Пришлось вновь пустить в дело тальвар.

Кроме бамбука, попадались тамаринды и высоченные бутеи, чрезвычайно распространенные в Ассаме. Это красивые деревья с узловатыми стволами, пышной бархатной голубовато-зеленой кроной, их ветви гнутся под тяжестью растущих гроздьями алых цветов. Местные жители сушат их и хранят для больших праздников.

Почти полчаса раджпут отчаянно сражался с непроходимой растительностью, затем из его груди вырвался радостный крик:

– Башня!

– И крокодилы за спиной, – добавил Тимул. – Гонятся за нами.

– Твари слишком медлительны на суше, – сказал Каммамури.

– Не обольщайся, господин. Мне случалось видеть, как они нападают на людей.