Ковен отверженных

В голове пролетают воспоминания о том, как я склоняюсь над Паркером и отчаянно пытаюсь залечить ему рану на шее, нанесенную ламией.

– Я просто увидела, как ты выходишь из магазина, и захотела поблагодарить. Я не хотела вот этого всего. – Она указывает на паладинов.

Я делаю шаг, чтобы обойти Сурка, но он предугадывает это движение и преграждает мне путь.

– Сурок, расслабься, снизь уровень боевой готовности до… числа, которое означает отсутствие опасности. Я знаю ее сына.

– Да, но ты не знаешь ее.

– Я думала, вы защищаете меня от ламий; с чего бы вдруг потребовалось защищать меня от кастеров? Мне что-то неизвестно? – в замешательстве спрашиваю я.

Что такого в этой ситуации? Что насторожило их настолько, что они вышли из режима сталкерства и обнаружили себя? Оглядываюсь на паладинов, оценивая их расположение. Сурок теперь стоит спиной ко мне и лицом к тому, что, по всей видимости, является угрозой. Остальные паладины повернуты ко мне боком, наблюдая таким образом не только за подошедшими ко мне кастерами, но и за мной.

Я вздыхаю и делаю шаг к Сурку. Сабин следует за мной, не отрывая от моей спины своей. Понижаю голос, чтобы меня слышали только Сабин и Сурок.

– Сурок, а тебя лично посвятили в ту часть вашего задания, которая предполагает установку «Винне нельзя доверять», или в курсе только твой ковен?

Сурок чуть поворачивает ко мне голову, но его тело по-прежнему преграждает путь миссис Стюард и ее партнерам.

– О чем ты говоришь?

– Взгляни на свой ковен. Если бы они защищали меня, то закрывали бы меня собой. Но видишь ли ты хоть одну спину?

Взгляд Сурка скользит по тем членам его ковена, которые находятся в поле его зрения, и он прищуривается.

– Да уж, пожалуй, тебе стоит выяснить, почему тебя не посвящают в курс дела, – советую я и беру за руку Сабина, чтобы дать ему понять, куда я собираюсь двинуться, и потянуть его за собой. Я вдруг понимаю, что нам стоит провести парочку тренировок по групповому сообщению. Да, мы можем мысленно общаться, но до тех пор, пока мы не научимся делать это так, чтобы в разгар боя никто не отвлекался и не подставлялся, нам нужно выработать обособленную систему коммуникации.

Прочищаю горло и повышаю голос так, чтобы меня могли услышать все паладины.

– Прямо сейчас я обойду Сурка и поговорю с семьей моего друга. Я не представляю угрозы ни для них, ни для вас. Но если кто-то из вас попытается воспрепятствовать нашему невинному разговору, я заставлю вас пожалеть о том, что вы сделали. Все ясно?

Раздаются скептические фырканья, но Сурок отступает и пропускает меня вперед. Проходя мимо него, я чуть подаюсь к нему и шепотом говорю:

– Не знаю, все ли у тебя хорошо, и не знаю, что не так с твоим ковеном, но если тебе нужно где-то остановиться, у меня дома будет безопасно. Сабин скажет тебе адрес.

Сабин быстро диктует ему цифры и дорожную информацию, и Сурок едва заметно кивает.

Я подхожу к Стюардам, и ни один из паладинов не пытается меня остановить. Полагаю, им запрещено связываться со мной до тех пор, пока я не попытаюсь что-то сделать; сомневаюсь, что моя угроза реально их впечатлила. Они мнят себя большими крутыми парнями, которым поручили нянчиться с какой-то самовлюбленной маленькой девочкой. Они не станут воспринимать меня всерьез, пока не испытают на своей шкуре, что я говорю ровно то, что имею в виду, и имею в виду ровно то, что говорю.

Протягиваю миссис Стюард руку, но она воздерживается от предложенного рукопожатия и притягивает меня в крепкие объятия. Я обхватываю ее руками, чтобы не упасть из-за разницы в росте. Глажу ее по спине, а она снова и снова шепчет мне «спасибо».

Через пару минут женщина отстраняется, по ее щекам текут слезы. Сабин достает из кармана носовой платок и протягивает ей. У меня в голове тут же проносится воспоминание о том, как когда-то, когда я была младше, какой-то добрый прохожий предложил мне платок. Не знаю, почему я это запомнила, но я тогда решила, что люди, которые носят носовые платки, это очень хорошие люди.

Мы с Сабином встречаемся взглядами, и я широко ему улыбаюсь. Я вижу, что он пытается понять, почему я так на него смотрю. Его глаза наполняются нежностью, и он мило улыбается в ответ.

– Как дела у Паркера? Я собиралась проведать его, но в последнее время моя жизнь была скорее похожа на сумасшествие…

Желая подкрепить свои слова, я указываю в сторону паладинов и обнаруживаю, что они исчезли. Я едва сдерживаюсь, чтобы не начать сканировать окрестность, чтобы вычислить, где они сейчас прячутся и откуда наблюдают за нами.