Кракены и ложь

– Я спускаюсь туда, – заявил Логан и заправил шарф в куртку.

– Я, разумеется, тоже, – добавил отец.

– Сейчас фонарики принесу! – сказала Джесмин и побежала к дому. Её длинные тёмные косы развевались у неё за спиной.

Отец Логана ждать не стал. Он первым забрался на лестницу и стал быстро спускаться вниз. За ним последовал Логан.

– А как нам закрыть ход за собой? – встревоженно спросила Зои. – Вдруг родители Джесмин вернутся и увидят посреди сада дыру?

– Закроем люк, – решила её мама. – И понадеемся, что они не заметят, что Будда не на месте.

– Они должны вернуться только после обеда, – сказала Джесмин, возвращаясь назад с тремя фонариками в руках. – В последний момент возникли предвыборные дела. Мама с папой даже Джонатана припрягли – то ли звонить кому-то, то ли вроде того. Я должна встретиться с мамой здесь после школы, чтобы нарядиться для миллионного по счёту унылого ужина. – Она проверила часы. – А значит, у нас есть шесть часов. Вперёд!

Логан взял у неё фонарь, включил его и пристегнул к петельке ремня с карабином. Слабый свет, который источал фонарь, освещал несколько нижних перекладин лестницы и блестящую макушку отца, но больше ничего.

Логан стал спускаться вниз.

И ниже.

И ещё ниже.

Он не знал, сколько прошло времени, когда наконец его отец крикнул:

– Я добрался до дна!

Несколько минут спустя Логан тоже спустился на пол и отошёл от лестницы, отстегнув фонарик. Они увидели тоннель, который тянулся вдаль. Казалось, он был пробит, высечен и выдолблен в камне. По центру тоннеля тянулись рельсы.

– Кажется, это старый шахтовый туннель, – сказал его отец тихо.

Зои, Джесмин и миссис Кан спрыгнули на землю рядом с ними.

– Ух ты, – шепнула Джесмин, светя вокруг фонариком. – С ума сойти, Зои.

Отец Логана двинулся вперёд по туннелю, и остальные без дальнейших разговоров последовали за ним.

– Я думала, Зверинец – это страшный секрет, – шепнула Джесмин на ухо Зои. – Откуда тогда Логан и его отец о нём знают?

– Его мама работает на агентство, которое нами руководит, – шепнула Зои в ответ. – Она Следопыт. Следопыты ищут мифических животных на природе и доставляют в места вроде Зверинца, чтобы мы могли о них заботиться и защищать.

Джесмин присвистнула.

– По-моему, это крутейшая работа в мире.

– Да, но она может быть ещё и довольно опасной, – сказала Зои и затихла. Логан знал: она думает о том, что Абигейл доводилось встречать и василисков, и драконов, и мантикор, но единственной опасностью, с которой она не справилась, почему-то оказались родители Джесмин.

Туннель тянулся на мили. Логан сомневался, что хоть когда-то в жизни ходил так далеко, но усталости он не чувствовал – наоборот, казалось, он может пройти три тысячи миль, если в конце пути найдёт маму.

Спустя полтора часа они остановились отдохнуть.

– Надо было взять с собой еду, – грустно сказала Джесмин и стала тянуть ноги, как балерина на разминке. Они с Зои обе сняли шапки и пальто и несли их с собой. Логан тоже снял верхнюю одежду, но оставил шарф – на удачу и потому что так чувствовал себя ближе к маме.

– И воду, – добавила Зои. – Я не думала, что придётся идти в такой поход.

– Быть не может, что Стерлинги каждый день здесь ходят, – заметил Логан, глядя на отца.

– Нет, зато при необходимости здесь они могут пройти незамеченными, – ответил отец. – Любой, кто мог за ними следить, счёл бы, что они всё время дома.

«Например, как тот частный сыщик», – подумал Логан.

– И всё же кто-то должен с ними работать, – сказала Зои, снова взъерошивая себе волосы. – Джесмин, ты не видела, как твои родители говорили с кем-нибудь из Зверинца?

Джесмин покачала головой.

– Но я бы наверняка и не заметила, – проговорила она. – Взрослые разговоры? Нет, спасибо, скукота. И потом, к ним всё равно миллионы людей приходят по делам кампании.

– А если это русалка, ты бы её не узнала, – добавила Зои. – Они обычно не покидают Зверинец, но могут сделать это в любое время, если не будут привлекать к себе внимание странным поведением. Надо заставить их отмечаться на выходе, – сказала она маме. – Чтобы можно было за этим следить.

– Отличная мысль, – согласилась мама. – Они будут в восторге. И сейчас – как раз самое время её предложить.

Зои вздохнула.

Джесмин передразнила её вздох.

– Ой, как тяжко мне живётся со всеми этими русалками и единорогами.

– Отстань, – буркнула Зои, дружелюбно её пихая. – Попробуй сначала целый день провозиться, убеждая морского короля, что он на самом деле вовсе не правитель целого Зверинца. А потом будешь мне рассказывать, какие чудесные эти русалки.

– Надеюсь, там всё в порядке, – сказала миссис Кан, потирая веки. – Знаю, Мэттью с Элси смогут справиться сами… И там ещё Руби…

– По мне, так это скорее минус, чем плюс, – заметила Зои. – Ответственность и продуманные решения – это явно не по части Руби.

– Но есть ещё Мелисса, – возразила миссис Кан. – Она очень ответственная.

– И мисс Самира, – напомнила Зои. – Она очень… энергичная.

– Минуточку, что? – вмешалась Джесмин. – Мисс Самира, наш школьный библиотекарь?