Кракены и ложь

Зои открыла дверь и проверила коридор. Она знала, что Джесмин в курсе и не выйдет, пока они не уйдут, но, конечно, всё равно волновалась. Зои быстро сбежала вниз по ступеням, на ходу набирая сообщение Логану.

Фургон уже выезжал на подъездную дорогу, а за Зои тем временем спускались остальные. Нира не сводила пронзительных глаз с миссис Стерлинг. Мэттью выпрыгнул из машины и открыл задние двери.

Грифониха остановилась у подножия лестницы и оглядела миссис Стерлинг.

«Я могу очень быстро её съесть, долго возиться не стану, – сказала она. – И не буду разводить грязь, обещаю».

– Нет, Нира, – ответила мама Зои. – Эту мы не тронем.

«Пока что», – протянула грифониха.

– Если мы пообещаем не разоблачать ваш секретный зоопарк, – спросила миссис Стерлинг, – вы пообещаете оставить в покое наши воспоминания? И держать своих монстров от нас подальше?

Нира сощурилась.

– Вы готовы пообещать такое? – спросила Зои. – После всего, что натворили?

– Конечно, – сказала миссис Стерлинг, улыбаясь во все тридцать два. – Мы осознаём, что не все наши начинания обречены на успех. Видите ли, мы умеем проигрывать очень достойно.

Зои покосилась на Абигейл, которая явно не поверила ни единому слову.

– Я проконсультируюсь с мужем и агентством, – сказала миссис Кан. – Мы с вами свяжемся.

Нира выгнула спину как кошка.

«Всё это очень досадно, – заявила она. – Кто бы там ни был следующий, его я точно должна съесть». – Она вышла за дверь, грациозно забралась в кузов фургона, сложила крылья, немного покрутилась на месте и наконец устроилась поудобнее. Мэттью закрыл двери, и Зои обошла фургон, чтобы сесть в машину.

– Что-то тут неладно, – сказала Зои Логану, который свернулся на полу, чтобы миссис Стерлинг не увидела его через окно. Дракон лежал у него на коленях – его нос и усики дрожали от нетерпения. – Она как-то слишком уж легко сдалась.

– А ты бы разве не согласилась на что угодно, если бы Нира щёлкала на тебя клювом? – спросил Логан. – Может, Стерлинги всерьёз не задумывались о том, что эти животные, по сути, дикие. Может, она поняла, что превратить Зверинец в парк развлечений будет гораздо опаснее и сложнее, чем им казалось.

– Хмммм. – Зои обернулась к окну. Миссис Стерлинг улыбалась и махала им с лестницы так, будто они только что пожертвовали на кампанию её мужа шестизначную сумму.

Абигейл села впереди и перегнулась через сиденье, чтобы отдать жемчужину Сяну. Дракон благоговейно взял её передними лапами. Он вырвал жемчужину из оправы, а потом со счастливым мурлыканьем вставил её себе под подбородок и просиял. Жемчужина как будто засверкала чуть ярче и заблестела золотом на фоне его переливчатой чешуи.

– Мы смогли, – сказал Логан, поглаживая дракона по голове меж рогов. – Спасли мою маму и вернули жемчужину Сяна. Теперь всё будет хорошо, Зои. Стерлингам завтра нечего будет показывать на конференции. Они не смогут разоблачить Зверинец. Вам больше ничто не грозит.

«Неужели это так?» – задумалась Зои, когда они поехали по улице к дому. Неужели всё правда кончено? Она уже и забыла, каково это – не волноваться без конца обо всем подряд. Представить только, теперь у неё будет время на домашнее задание, на отдых с Джесмин и, может быть, даже на просмотр телевизора с Капитаном Мохначом. Такое казалось невозможным.

Они свернули на длинную дорогу, ведущую к дому Зои.

Абигейл наклонилась вперёд в своём кресле.

– Вы входную дверь сменили? – спросила она.

– Нет, а что… – начала мама Зои, но не договорила.

Зои поднялась, чтобы выглянуть в переднее окно.

Дверь её дома была распахнута и наполовину сорвана с петель. Рама треснула, будто кто-то ударил по ней кувалдой – или как если бы что-то большое протиснули через проём.

– О нет, – прошептала Зои. – О нет, нет, нет…

Она не помнила, как выбралась из фургона. Зои бросилась в дом, и казалось, весь мир вокруг покатился кувырком.

Дом был разгромлен. Столики перевёрнуты, книги разбросаны повсюду, вазы разбиты, один из гобеленов сорван со стены. Подушки в гостиной раздавлены, некоторые разорваны, и из них высыпались перья.

На полу гостиной без сознания лежала мисс Самира. По лбу у неё текла тонкая струйка крови.

«Он мог быть снаружи, в Зверинце», – подумала Зои лихорадочно, подбегая к библиотекарю. – Может, он был с Лунокрушилой. Может, навещал баку».

Но она знала. Весь тот ужас, что ползал внутри неё и вился кольцами как змея, внезапно резко прыгнул и схватил Зои за лёгкие так, что она не могла дышать. Не могла ясно видеть. Не могла думать ни о чём, кроме одного – и эта единственная мысль билась у неё в уме удар за ударом, как валун, который падает вниз по склону в тёмное ущелье.

Капитан Мохнач исчез.

Глава двадцать вторая

Логан помнил первый свой разговор с Зои – в день, когда он чуть не врезался в неё на велосипеде. Зои сказала ему, что потеряла собаку – на тайном языке Зверинца это значило «шесть маленьких грифонят», – и Логан был готов помочь чем угодно, лишь бы избавить Зои от отчаяния, которое отражалось у неё на лице.