Кракены и ложь

Пока они поднимались на балкон по широкой мраморной лестнице, по коже Зои бежали мурашки. Дом был таким безмолвным, совершенным и чопорным, как заброшенный музей с нетронутыми экспонатами. «Это взлом с проникновением, – подумала Зои. – Это преступление. Но ведь и мы тоже можем обвинить Стерлингов в преступлении – они похитили человека! Вот только кому поверит полиция? Ведь у нас секрет куда серьёзней. Именно мы не можем себе позволить привлечь всеобщее внимание».

Она сжала пальцы, а потом отряхнула их, стараясь дышать поглубже.

Хозяйская спальня была в том же крыле дома, что и спальня Джесмин – по обе стороны порога сидело по нефритовой лягушке со сверкающими бриллиантовыми глазами.

Они проскользнули в спальню. Там пол от стены до стены был накрыт тёмно-серым ковром, а мебель была чёрная. Большая двуспальная кровать была изготовлена так безупречно, будто её отутюжили до идеальной гладкости. Она была накрыта сиренево-серебристым пледом, а сверху лежали несколько маленьких и совершенно бессмысленных подушек того же цвета – Зои видела такие в журналах и так и не поняла, какой от них толк.

Нира ступила на ковёр. Она развернулась вокруг своей оси, а затем села мордой к двери и обвернула хвост вокруг когтистых лап. Обычно её белый мех после грифонят был забрызган всем чем только можно, но, видимо, к случаю Нира привела его в порядок, потому что лоснилась и блестела как мраморная статуя, которой в этой комнате было самое место.

– Может, они вампиры, – сказала Абигейл, оглядываясь. – Ну правда, они вообще здесь спят? Они хоть раз в эту комнату заходили? Здесь всё настолько идеально убрано, что даже страшно. – Она открыла дверцу и обнаружила огромный встроенный гардероб. – Мать честная, тут всё по цветам разложено. И зачем людям столько обуви? – Она наклонилась и взяла пару красных ремешковых сандалий с каблуком длиной с указательный палец Зои. – Нет, – сказала она, помахав сандалиями перед Зои. – Просто нет.

– А ведь как всё было бы проще, будь они в самом деле вампирами, – вздохнула мама Зои. – Можно было бы доложить о них в АЗПЛ, пусть бы там с ними разбирались.

Зои села на кровать и достала телефон. Абигейл подошла и заглянула ей через плечо, когда Зои листала фотографии.

– Вот здесь Логан хорошо получился, – сказала ей Зои. – Он играет с грифонами и такой забавный и счастливый.

– Как же здорово, что вы с ним подружились, – ответила Абигейл. – Погоди… пролистай назад. Что это было?

Зои провела пальцем по экрану. На нём появилась фотография с надписью на другом языке, и Зои не сразу вспомнила, что снимок ей отправила Джесмин – она нашла эту надпись среди бумаг на столе отца. «К-N-O-H» буквами, похожими на русские.

Абигейл нахмурилась, глядя на фото.

– Зои, – сказала она. – Откуда у тебя в телефоне изображение с русским словом «клон»?

Ответить Зои не успела – её телефон завибрировал, оповещая о новом сообщении.

– Ой, Логан говорит, они только что видели, как мимо прошла миссис Стерлинг. Она будет тут в любую минуту. – Зои вскочила на ноги, чувствуя дрожь по всему телу.

«Что мы делаем? Что мы творим? Это же так опасно…»

– Я сяду сюда, – сказала Абигейл и плюхнулась на край кровати. Секунду она посверлила взглядом безукоризненно ровное покрывало, а потом спихнула несколько подушек на пол.

– Вот так-то, – заявила она.

Зои спряталась за дверью, а её мама вошла в хозяйскую ванную. Нира осталась на месте – величественная и великолепная, она будто восседала в тронном зале и ожидала просителей.

Прошло несколько долгих ужасных минут. А затем Зои вдруг услышала, как входная дверь внизу открывается и закрывается, а потом миссис Стерлинг кладёт сумочку на столик в вестибюле, звякая ключами. Её каблуки зацокали по полу и стали подниматься по лестнице к ним.

Зои едва могла дышать. В другом конце комнаты Абигейл поймала её взгляд и скорчила гримаску, как бы говоря: «Ты уж постарайся выглядеть пострашней!» Но лицевые мышцы просто отказывались слушаться Зои. Казалось, они твёрдо намерены остаться в выражении ужаса.

Шаги на вершине лестницы.

Ближе.

Ещё ближе…

Миссис Стерлинг вошла в комнату. Она смотрела в экран своего айфона. Что-то напечатала, затем подняла взгляд, увидела Ниру с Абигейл и застыла.

– Здравствуйте, – любезно поприветствовала её Абигейл.

Это было страшнее всего. Они никогда ещё, никогда в жизни не выпускали мифическое существо за пределы Зверинца и не показывали его посторонним. Но, как заметил Логан, если о секретности можно не волноваться, существо ростом с медведя гризли и в девять тысяч раз страшнее наверняка пригодится.

Миссис Стерлинг не сводила взгляда с Ниры, и её глаза жутковато заблестели – она будто высчитывала, сколько денег сможет на ней заработать. Медленно и очень осторожно она стала поднимать айфон.

– Я бы на вашем месте не стала этого делать, – сказала мама Зои, выходя из ванной и забирая у миссис Стерлинг телефон. – От вспышек у неё случаются приступы буйного гнева.

«С виду невкусная, – проворчала Нира экспромтом. – Вы же говорили, что она станет моим лучшим лакомством за много недель».