Крах Атласа

Либби сглотнула и прикинула, как сделать шаг навстречу. Сократить дистанцию. Губы Нико казались ей отвратительно чувственными. Он вечно брал у нее ручки и грыз их, а потом заносчиво улыбался. Либби ненавидела ямочки у него на щеках так горячо, что это пламя порой обманчиво казалось иным чувством. Похоже, так было всегда, и Либби знала это. Нико толкал ее вперед, постоянно, присутствовал в сердце каждого ее свершения, стоял рядом всякий раз, как она достигала чего-то. Какой-то цели, любой. Он вращался на ее орбите, и это, наверное, что-то да значило.

Наверное, время пришло. Наверное, было пора.

Наверное…

– Мне кажется, гарантированно есть три вселенные, в которых мы вместе, Роудс, – сказал Нико как раз в тот момент, когда она подалась вперед, мысленно просчитывая идеальную траекторию поцелуя. – А по самым оптимистичным прогнозам, то и в половине параллельных миров.

Он повернулся и взял бутылку, а Либби моргнула. Момент она упустила.

Либби моргнула еще раз, вспомнив, что он сказал, и решив, что ослышалась.

– А что в другой половине?

– О, мы друг друга убили. – Нико улыбнулся и пожал плечами, как бы предлагая посмеяться. Она бы и рада была в каком-то смысле, однако в тот момент показалось, будто от этого станет больно, будто у нее внутри что-то оборвется. – Но во всех мы оба определенно есть, – уверенно подытожил Нико. – Трудно вообразить мир, в котором есть только кто-то один.

Либби подавила желание отпрянуть и ущипнуть себя, чтобы проснуться.

– Так вот она какая, твоя гипотеза о мультивселенной? Пятьдесят на пятьдесят? Смерть или свадьба?

Нико засмеялся, не отнимая от губ горлышка бутылки, сделал большой глоток и отсалютовал Либби.

– Может, даже сорок девять на сорок девять. Надо же оставить место для маневра, пусть еще будут соперники-академики, распивающие на пару бутылку вина.

Либби подождала, пока успокоится сердце, гадая, почувствовал ли Нико, как оно разошлось. Вряд ли он, настроенный на ее частоту, не пропускающий ни одного шага, ни одного промаха, этого не заметил. Либби уже не понимала, какая атмосфера царит в комнате, хотя еще пять минут назад, если не меньше, ей все казалось предельно четким и ясным. Союзники, значит? Каково это было бы?

– Шансы могли быть и меньше.

– Точно. – Она пожала плечами. – Порой мне кажется, что я готова рискнуть.

– Порой?

Нико поставил бутылку на пол и пристально посмотрел на Либби. Но не успел он раскрыть рот, как она ощутила, будто внутри разверзлась бездна и она туда падает.

– Ты хочешь, чтобы я стал твоим ответом, Роудс, – произнес в конце концов Нико, – но я не могу. Я не ответ. Так-то я много кто, – с усмешкой добавил он, – но то, чего ты желаешь… оправдания или еще что… Оно куда сильнее меня.

Он снова стал ей противен. Ненависть просто взяла и вернулась.

– Так, значит, твой ответ – Гидеон?

Нико отвернулся. Казалось, он станет все отрицать, но Либби распознала бы ложь. В этом она не сомневалась. За последние несколько минут Нико наговорил много правды. К тому же она хорошо знала его и поняла: не так уж она и неправа, что бы тут между ними ни происходило.

Нико тем временем прочистил горло.

– Моя мать делает так, – произнес он. – Касается моего лба, вот здесь. – Он указал на точку выше линии бровей. – Благословляет. Раньше меня это всегда раздражало, я ведь не разделяю ее веры. Но потом…

Нико умолк.

– Теперь мне понятно это желание благословлять, – снова заговорил он. – Не знаю, не уверен, что смогу объяснить. Просто понимаю это стремление, потребность признавать нечто ценное, почитать это, называть словами вроде «любимый», «дорогой», «желанный». И… – Он пожал плечами, начисто убивая момент. – Суть в том, что нет, Гидеон – не мой ответ. Гидеон – это Гидеон. Но вопрос-то задаю не я. – Он посмотрел в глаза Либби. – Спрашиваешь ты, Роудс, но ни я, ни Тристан за тебя не ответим.

– Вот, снова ты за старое. – Удары сердца отдавались в ушах, где-то за висками. – Ты указываешь мне, что чувствовать.

– Точно, извини, не стану. Я не стану… Ничего не понимаю. – Нико отодвинулся, а Либби, испытав внезапный приступ паники и гнева, поняла, что он вот-вот уйдет. – Прости, мне кажется… мне кажется, мы не в ту степь пошли, все я виноват, я не хотел…

– Чего ты не хотел? Вести меня дальше? Лгать? – Она ощутила во рту горький привкус, то ли от желчи, то ли от ужасного красного вина, которое Нико находил таким вкусным. Они словно бы существовали все это время в двух совершенно непохожих мирах.

Нико устремил на нее взгляд.

– Роудс, у тебя есть ко мне чувства?

– Я… – Она же странствовала во времени, отринула принципы физики. С какой стати теперь пугаться мелкого идиотского вопроса типа «У тебя есть ко мне чувства?» от парня, который с самого первого дня знакомства дергал ее за косички! – Сука, может и есть, Варона. Хочешь сказать, у тебя нет?

– Нет, конечно, я этого не говорю. Мы же оба знаем, это… это сложно, странно, не похоже ни на что, что у нас бывает с другими…

– А это не чувства?