Крах плана Шлиффена. 1914 г.

Также предполагалось, что при окружении отступающего перед 1-й армией противника следует увеличить плечи намечаемого «мешка». Именно поэтому кавалерийские дивизии и стояли на флангах 2-й армии – дабы увеличить пояс окружения. А подумать о том, что до окружения еще предстоит разбить противника, а двигаться вперед без войсковой конницы очень тяжело, в высших штабах не подумали – Жилинский никогда в своей жизни не командовал крупной войсковой частью, продвигая карьеру по штабам.

Выходит, что фактически непосредственно и твердо, без оговорок, А.В. Самсонов командовал только центральными корпусами (23-м, 15-м и 13-м), стремившимися перерезать железную дорогу Кенигсберг – Алленштейн – Остероде – Торн, чтобы совместно с 1-й армией окружить всю германскую восточнопрусскую группировку. При этом 23-й армейский корпус в ходе операции состоял только из одной дивизии – 2-й пехотной; долженствовавшая быть включенной в состав этого корпуса 3-я гвардейская пехотная дивизия еще только подтягивалась из тыла. Точно так же 1-я стрелковая бригада только-только выступала из крепости Новогеоргиевск.

Следовательно, в твердом распоряжении командарма-2 в начале операции находились всего 5 пехотных дивизий – ровно вполовину против того, что предполагалось на бумагах в вышестоящих штабах, и того, что до сих пор порой учитывается исследователями, восхищающимися блестящей победой германцев при Танненберге. Победа действительно была хороша, однако сам командарм-2 имел несравненно меньшее отношение к собственному поражению, нежели вышестоящие штабы – фронта и Ставки. И, повторимся, чем дальше на север двигался генерал Самсонов, тем больше провисали его фланги, подставляя свои тылы под удар противника, задолго до войны подготовившегося к проведению как раз этой операции. Немцы тщательно готовились к охвату главных сил Наревской армии немного южнее Алленштейна, где-то в районе Нейденбурга и Грюнфлисского лесного массива.

И, наконец, в-третьих: качество 2-й армии как цельного организма существенно уступало 1-й армии. Войска 1-й армии были почти целиком (кроме гвардии, убывшей под Варшаву) набраны из одного (Виленского) военного округа. И возглавил их как раз командующий войсками данного округа. Возможно, что именно это обстоятельство и помогло вырвать победу при Гумбиннене, несмотря на превосходство противника в артиллерийском отношении и отсутствие должного управления со стороны штаба армии. Гумбиннен стал первой победой русской армии в Первой мировой войне; это сражение велось равными с немцами силами, и потому значимость победы еще более возрастает, если помнить о качестве германского вооружения и штабного руководства.

Корпуса же 2-й армии были набраны сразу из трех военных округов, а сам командарм-2 с марта 1909 г. служил в Туркестане на административных должностях; штаб армии был укомплектован лишь в ходе сосредоточения. Два корпуса из состава 2-й армии – 1-й и 13-й – включили в себя такую массу запасных, что совершенно разбавили вкрапление перволинейных войск. Вдобавок комкор-13 Н.А. Клюев был назначен на свой пост только в ходе сосредоточения. Все это не могло не сказаться на управлении войсками и руководстве боями.

Помимо прочего, компактность сосредоточения армий Северо-Западного фронта в пространстве также существенно отличалась друг от друга. Если 1-я армия разворачивалась на фронте всего в 85 км, то корпуса 2-й армии разбрасывались на фронте в 200 км, оставляя промежуток между армиями фронта в 45 км напротив Летценского укрепленного района. Разброс сил не позволил командарму-2 одновременно и усилить свои с каждым шагом в глубь Восточной Пруссии оголяемые фланги, и иметь сильную центральную группировку, двигавшуюся на Алленштейн, дабы перерезать железную дорогу – коммуникацию для отступления немцев за Вислу. Выправить ситуацию мог лишь решительный бросок вперед. Но этому не способствовало сразу несколько обстоятельств: качество командования 2-й русской армии; тяжелая немецкая артиллерия, цементировавшая оборону неприятеля; местность, не позволившая русским своевременно подтягивать тылы и снабжать войска необходимым количеством боеприпасов.

Причина того обстоятельства, что фланги 2-й армии все более и более «провисали» по мере движения центра вперед, заключалась в том, что штаб Северо-Западного фронта был уверен в том, что 8-я германская армия, разбитая под Гумбинненом, не отступает, а чуть ли не бежит за Вислу. Эти сведения, разумеется, прежде всего опирались на информацию, предоставленную командармом-1, хотя Ренненкампф вечером после Гумбинненского сражения вовсе не чувствовал себя победителем, и неизвестно, что еще вышло бы, возобнови немцы бой на следующий день. При таком раскладе – мифическом паническом отступлении 8-й германской армии за Вислу – немцы ни в коей мере не могли тратить силы на организацию разгрома фланговых корпусов 2-й русской армии.