Крах всего святого

Не успела Мелэйна сообразить, что к чему, как Стефан едва ли не волоком потащил их к стоявшей неподалеку запряженной телеге, нагруженной мешками с уцелевшим зерном. Раздались короткие щелчки — несколько стрел воткнулись в землю у их ног, а Мелэйна, кое-как перебросив Джейми через борт, сама залезла вовнутрь, стараясь не думать о просвистевшем мимо ее головы болте; Стефан же, закончив помогать девушке, тоже не мешкал и одним прыжком вскочил на место возницы. Пнув подбежавшего солдата прямо в лицо, он вдруг заулюлюкал, засвистел, едва ли не перекрывая весь гам, стоявший вокруг, да так лихо, что у Мелэйны заложило уши; несколько раз резко ударив поводьями, он повел лошадей прямо на ворота, что уже начали со скрежетом опускаться вниз.

Несколько воинов едва-едва успел отпрыгнуть из-под колес, в воздухе летали стрелы, крики вокруг слились в единый рев, а Стефан все свистел, орал и подгонял коней, словно одержимый тысячами бесов — и в самый последний момент, когда Мелэйна уже закрыла глаза, думая, что тяжелая решетка раздавит их в лепешку, повозка проскочила наружу и понеслась по дороге вниз, оставляя крепость позади. Стефан закинул голову назад и расхохотался, а потом показал за спину неприличный жест — но, увы, радоваться было еще рано. Мелэйна оглянулась и увидела, как ворота вновь начали подниматься, и тут же вслед за ними припустилось несколько всадников.

— Держись, жричка! — Стефан сплюнул на землю и щелкнул вожжами, тоже увидав погоню. — Мы встретим рассвет либо на свободе, либо на том свете!

И он был недалек от истины — кони неслись как обезумевшие, подгоняемые его криками, телега, жалобно скрипя, тряслась и подпрыгивала на каждой кочке или ухабе, точно готовясь в любой момент развалиться на куски; Мелэйне же приходилось одной рукой держаться за скамью, а другой вцепиться в ворот Джейми, что похоже потерял сознание и пару раз едва не выпал прямо на дорогу.

Сзади послышалась громкая брань — Мелэйна оглянулась и увидела вырвавшегося вперед воина, который довольно быстро приближался к телеге. Через несколько мгновений она уже могла разглядеть его лицо — грубое и запачканное сажей, с низко подсаженным лбом; а еще через миг он отпустил поводья и сдернул с седла арбалет — Мелэйна громко сглотнула, искоса глядя на болт, проделавший дыру в мешке аккурат в пальце от ее виска.

— …сай!

— Что? — выкрикнула Мелэйна, не расслышав Стефана в грохоте колес.

— … шки! …шки! — едва не надорвал глотку Стефан, оглянувшись через плечо.

Выпустив руку Джейми, Мелэйна ухватилась за ближайший мешок и, едва не скрипя зубами от потуг, кое-как перевалила его за борт. Следом за ним в придорожную грязь плюхнулся и второй, а вот третий едва не рухнул прямо на нее; Мелэйна тихо застонала, чувствуя, как руки уже начинают неметь, а колени мелко подрагивают, собрала в кулак все силы… и через мгновение куль рухнул прямо под копыта мчащегося вслед за ними коня, что, взвившись на дыбы, выронил седока, который в этот миг как раз шарил за пазухой в поисках нового болта, а Мелэйна и Джейми обессиленные упали на дно повозки.

— Я уж… то есть мы думали… — выдохнула Мелэйна.

— Со мной все в порядке, — прохрипел парень, дав ей руку и помогая подняться на ноги. — Я просто немного… — он вновь задался мокрым кашлем, да таким сильным, что из глаз его брызнули слезы.

— Может потом помилуетесь? — выкрикнул Стефан, щелкая поводьями. — Если вы не заметили, за нами все еще хвост!

И действительно — не смотря на то, что ближайший преследователь остался далеко позади, по дороге все еще мчалось не меньше полудюжины всадников, которые пускай и медленно, но неукротимо сокращали дистанцию. Их выученные скакуны неслись не менее резво и спустя несколько лиг галопа, а вот взмыленные кобылки, что везли телегу, тащились все медленней — так что пускай они пока кое-как и удирали от погони, но еще чуть-чуть и участь их предрешена.

— Эй, впереди мост! — завопил Стефан, замахав рукой.

Мелэйна и Джейми как один повернули головы — и действительно, вдалеке они увидали узкую переправу, что раскинулась над бурной рекой, до которой было, наверное, не меньше двадцати локтей. На том берегу дорога шла в подъем — думается, вот и конец, ведь в холм им точно никак не уйти от преследователей. Мелэйна закрыла глаза, и взмолилась богам — неужели все кончено?.. Вот такую судьбу они им предрекли — спастись из заточения, но умереть от клинка в придорожной пыли? Что ж, если такова плата за все их свершения, то она готова принять ее… Но вот Стефан, похоже, был совершенно другого мнения.

— Соскучились по водичке? — крикнул он, привязывая поводья к козлам.

— Что? — ответила девушка, распахнув глаза. — Ты же не хочешь сказать, что мы будем…

— Именно это и хочу. Прыгайте!