Крах всего святого

— Плевать! — рявкнул Ру, едва ли не пробив кулачищем стол. — Трон под стариком давно стоит на трех ножках, а мы выпнем его оттуда одним ударом. Народ за нас, половина знати тоже, а оставшиеся богатеи перебегут под наши знамена, едва увидят их под столицей. Дворянские неженки что крысы, амбар им нужен пока там есть что жрать.

— Я не был бы столь поспешен, — возразил Лефевр, пропустив мимо ушей оскорбление Дидьена, которым тот явно метил в сторону герцога. — Нашими силами — а напомню, что опытных воинов у нас все еще меньше, чем крестьян с копьями — мы разве что можем разбить несколько отрядов или взять штурмом какой-нибудь небольшой город, но идти на столицу без поддержки визрийцев? Самоубийство.

— Согласен, — после некоторого раздумья кивнул Раймунд под недовольное ворчание маршала. — Спешить не стоит, но и промедление тоже опасно. Я думаю, Моро захочет нанести ответный удар, так что мы должны быть готовы его выдержать. На стороне короны совершенно точно выступит герцог Отес — а о богатстве его семьи, думаю, пояснять не нужно. Дадим ему хотя бы один лишний день — и он скупит столько мечей, что попросту задавит нас числом.

— Один мой воин стоит десятерых наемников, — фыркнул кряжистый рыцарь с огромным шрамом во все лицо.

— А если их будет одиннадцать? — возразил пожилой мужчина с длинными седыми усами. — И не стоит забывать о других семьях — многие из них будут выжидать до последнего, дабы поддержать победителя. Надеюсь, Гарсот на нашей стороне? При всем уважении, без нее у нас мало шансов.

— Насчет госпожи Гарсот я бы беспокоился в последнюю очередь, — произнес Раймунд и обратился к кому-то в дальнем углу. — Роланд, как скоро герцогиня почтит нас своим присутствием?

Из-за спин прочих вперед выступил широкоплечий высокий мужчина с короткими волосами цвета молодой коры; лицо его — правильное, с грубым подбородком и легкой щетиной — покрывал легкий загар, а одет он был в потрепанный гамбезон, что явно побывал не в одном сражении и длинный до земли плащ с серебряной застежкой в виде ракушки.

— По моим сведениям госпожа Гарсот уже в пути. Она, скажем так, завершила все свои дела и вскоре пребудет, дабы познакомиться с вами лично и закрепить союз, принеся клятву верности.

«Небось, соскучилась уж без ездока кобылка», — пробормотал себе под нос какой-то низкорослый тучный барон. Этьен не понял шутки, но отчего-то она вызвала несколько громких смешков и пару возмущенных шиков; но Роланд, казалось, не обратил ни малейшего внимания на его слова и тут же отступил назад в тень.

— Рад это слышать, — кивнул Раймунд и обратился к Гаспарду. — Магистр? Мы можем рассчитывать на поддержку ордена?

Взгляды присутствующих устремились на последнего — все, даже Этьен, который мало что понимал в полководческом деле, понимали, что Святые Мечи могут склонить чашу весов в обе стороны; Гаспард же некоторое время молчал, покусывая губу, но, в конце концов, ответил:

— Скажу честно — не думаю, что капитул ордена примет однозначное решение. В наших рядах служат люди как лояльные короне, так и поддерживающих вашу персону. Мы потеряли множество братьев на войне, и вторая может обернуться для нас крахом. Но на самом деле многое зависит от Амадиу — голос великого магистра стоит многого, а если учесть, что Арлет Гарсот его невестка… Во всяком случае, скажу так — худшее, на что вы можете рассчитывать, так это то, что мы просто отойдем в сторону.

— Ваш ответ ясен и вполне понятен, — ответил Раймунд. — Надеюсь, что вскоре я смогу переговорить с господином Тома с глазу на глаз. Что же прочие? Кто еще хочет высказаться?

Желающих оказалось множество и в итоге бурные обсуждения прошли почти до полуночи. Некоторые рассуждали, сколько пехоты, лучников и всадников они могут прислать под знамена Раймунда; те, кто не имел возможности помочь сталью, на пальцах подсчитывали свои запасы серебра и золота, либо же обещали оказать помощь припасами. Многие аристократы клялись склонить на сторону Раймунда последователей Моро, имея средь них родственников и знакомых, кто-то в предвкушении скорой победы начал выторговывать себе титулы, земли и замки и тут же обменивать их меж друг другом. Споры были горячи, слуги сбивались с ног, меняя бочонки с вином, так что к тому времени, как совет начал расходиться, голова Этьена кружилась, а ноги точно налились свинцом.

Но едва последний рыцарь скрылся за пологом, как Раймунд, не взяв ни мгновения передышки, начал вести переговоры с имперским послом. Раймунд желал получить поддержку немедля — не ранее того, как он присягнет императору, отвечал визриец. Чем дольше они будут тянуть пса за хвост, тем больше они потеряют людей, понимает ли он это, имперский недомерок? — это в разговор ввязался Дидьен — звучит вполне благоразумно, но император ясно дал знать, какова его воля. Быть может, господин сомневается в честности наших слов? Мы не безродные бродяги, чтобы ими раскидываться — возразил Лефевр — ни в коей мере не сомневаемся в вашей честности. Однако уговор есть уговор.