Крах всего святого

— Я даю руку на отсечение, что это дело рук предателя, — Бруно похлопал по рукояти ножа, висевшего у него на груди в деревянных ножнах. — Моя сталь давно не хлебала крови — отдайте приказ и от мятежников останутся лишь воспоминания.

— Начать еще одну войну? Сейчас? Когда до зимы рукой подать? — произнес Сириль. — При всем уважении, маршал, но это…

— В бездну все «но»! — перебил его Бруно. — Мне с лихвой хватит времени, чтобы разогнать сброд Черного Принца и вернуться назад — боги, да среди них одни крестьяне, пастухи и свинопасы! А командуют ими не меньшие отбросы.

— Господин Ру весьма умел как воин и как военачальник, — пожал плечами Одилон. — И не стоит сбрасывать со счетов герцога Лефевра и его знаменитых лучников — слышал, что луки их пробивают кольчуги с полторы сотни шагов как нож входит в горячее масло.

— Дидьен? — фыркнул Герен. — Да толстяк свой-то конец с трудом разглядеть может. Помнится, лет десять назад я так накостылял ему на одном из турниров, что тот с поля ползком тащился. Он, конечно, был пьян в стельку, но и я до того с утра не вставал из-за стола. Алан? Не спорю, его воины может что-то да могут, но сам он — болтун и трус. А чего стоят волки, которых ведет в бой баран?

— Русси прав, — вмешался Реджис, поймав недовольный взгляд маршала. — Наших войск хватает для защиты земель и поддержания на них порядка, но не для новой военной кампании. Профессиональных воинов у нас мало, нанять наемников не на что, а простолюдины спешат запастись урожаем. Отнимем их от поля — половина разбежится, едва командиры отвернутся, а оставшиеся вполне могут перейти на сторону Черного Принца. Я слышал, на оплату он не скупится. Что касается убийцы, — Реджис перевел взгляд на Моро, — то мои люди уже напали на след его помощников.

Матиас сделал глоток из кубка, и открыл, было, рот, как раздался дикий грохот — Сириль, наливая себе вино, случайно смахнул графин со стола. Подождав, пока вбежавшие на звук слуги уберут осколки, Матиас произнес:

— Так что конкретно ты узнал о сподручных этого негодяя? Их имена? Должности?

— Увы, пока я не могу сказать ничего конкретного, — уклончиво ответил Реджис. — Сейчас у меня есть лишь домыслы и предположения. Но теперь я точно уверен в том, что у предателя был помощник — а может и не один.

— Не думаю, что кто-то из придворных в здравом уме решится на такое, — сказал Русси, промокнув платком красную взопревшую шею. — Заговор при дворце? Не верится. Сами боги покарают за такое вероломство и…

— Полно, — Матиас взмахнул рукой. — Уверен, что благодаря стараниям Пти негодяи поплатятся за свое вероломство. Но вот касательно мятежников беспокоиться не стоит. Совсем скоро у нас будет столь мощное оружие, что уверяю — Черный Принц падет на колени и сложит оружие или же от него останутся лишь воспоминания… и пепел.

— Вот как? И что же это за оружие, позвольте полюбопытствовать? — хмыкнул Реджис, кинув быстрый взгляд на Сириля.

— В следующий раз я попрошу Абдумаша устроить для вас всех небольшое представление, — не сдержал усмешки Моро, вспомнив, как сам воочию был потрясен порохом. — А пока что стоит запастись терпением.

— Так к этому приложил руку арраканец? — протянул Бруно и принюхался к собственному рукаву. — Я как-то проходил мимо его мастерской — не знаю, что он там вытворяет со своими чудиками, но такой вонью можно крыс травить. И постоянно что-то там булькает, грохает, да гремит…

— К слову об иноземце и его работе, — ввязался в разговор Одилон, разворачивая длинный свиток, что лежал подле него. — При всем уважении, мой король, но сегодня утром я закончил подсчитывать, во сколько нам обходится господин Аль-Хайи вместе с его помощниками. И позвольте заметить — расчеты я начал после полуночи. Итак…

Откашлявшись, он назвал сумму и все прочие — кроме Моро — не сдержали громкого вздоха. Воистину, на такое количество золота мог прожить небольшой городок — и не день, а год! — но Матиас твердо знал, что все его вложения окупятся тысячекратно.

— Казна в долгах и обязательства растут день ото дня, — продолжил Одилон, свернув пергамент. — Мы уже должны кому только можно и кому нельзя — почти всем крупным знатным семьям, соседним странам, Святым Мечам… Увы, но мы просто не можем продолжить себе обеспечивать арраканца и всю его свиту.

— То, чем занимается господин Аль-Хайи — дело первостепенной важности и он не должен нуждаться ни в чем, — ответил Матиас. — Если необходимо — поднимите налоги и отнимите все данные ранее послабления.

Одилон лишь поднял брови и снова задался долгим кашлем, судя по всему, подбирая нужные слова, но его опередил Реджис: