Крах всего святого

— Вы и вправду охотитесь на чудовищ? Вроде тех, — Этьен невольно кинул взгляд на край ветви, точно ожидая, что оттуда сейчас полезут черви, — существ…

— Да.

Этьен было открыл рот, но тут же захлопнул обратно, не зная, следует ли задавать вопрос, вертящийся у него на языке; но потом, в конце концов, осторожно произнес:

— А на людей?

Джейми поднял на него глаза, спрятал меч в ножны и положил их себе на колени.

— Нет.

— Жаль, — Этьен шмыгнул носом, хоть и понимал, что ему крупно повезло попасть в компанию охотников на тварей, а не беспринципных наемников; думается в последнем случае, он бы сейчас до сих пор был в руках Северина. — А ты… когда-нибудь убивал человека?

— Бывало, — спокойно пожал плечами Джейми, словно у него спросили, правда ли, что трава растет на земле.

— На войне?

— Да, — ответил Джейми и добавил. — И не только.

— Это… трудно? — сказал Этьен, сам до конца не понимая, что имеет в виду. — То есть, я не про то, что трудно поднять меч… то есть наоборот… ну, взять и…

— Ты хочешь убить человека? — вместо ответа спросил Джейми, отложив ножны в сторону и с хрустом потянувшись.

Этьен несколько мгновений колебался, тщательно взвешивая все то, что накопилось у него на душе, и твердо произнес:

— Нет. Я хочу убить Северина Броди, — он до боли сжал рукоять кинжала, представляя, как она торчит меж черными пластинами. — Он самое что ни на есть чудовище. Хоть и выглядит, как человек. Понимаешь?

Джейми кивнул и Этьен почему-то знал, что он действительно понял, а не сделал вид, чтобы мальчик от него отвязался. Они еще немного посидели молча, но вот Джейми взял ножны и отправился на боковую и Этьен тоже лег спать. Открыл глаза он уже ранним утром от холодного ветра пронизывающего до костей. Неподалеку от него сопел Стефан, Джейми же спал рядом с Мелэйной, прислонившись спиной к стволу и даже во сне не отпуская ножны. Словно бы почувствовав сквозь дрему движение, он на миг приоткрыл глаза — но, взглянув на Этьена, расслабился и вновь провалился в сон.

Подойдя к краю, Этьен невольно затаил дыхание, восхищаясь тем видом, что растирался перед его глазами. Ведьмин Котел, кажущийся на земле зловещим и ужасным местом, с высоты птичьего полета превратился в сказочное царство: удивительные растения, меж которыми мелькали мелкие фигурки животных, сменялись ручьями и озерами; некоторые из них были столь же мутны, как и тот водоем, около которого они стали прошлой ночью, но некоторые были вполне чисты и, наверное, даже пригодны для питья. У гигантских деревьев росли не менее исполинские грибы, которые кучковались целыми семействами, а меж некоторыми ветвями была сплетена паутина, настолько толстая, что напоминала рыболовные сети; правда, подумав о том, какого размера должен быть паук, соткавший такое, Этьен вновь подумал о том, что хорошо бы убраться с топей до вечера.

— А неплохой вид, — встав рядом, Стефан зевнул и потер заспанные глаза. — Если, конечно, забыть обо всех тварях, что мечтают слопать наши задницы.

Почувствовав нужду, Этьен было огляделся в поисках места, где можно уединиться, но вот Стефан попросту стянул штаны и, посвистывая, принялся справлять дела прямо вниз; последовав его примеру, Этьен вдруг подумал о том, как если бы его сейчас увидал кто-то из монахов — или мастер Фернанд — и прыснул, представив на миг их лица.

— Представил, как своему Северину в забрало попадаешь? — ухмыльнулся Стефан.

После его слов Этьен уже захохотал так, что спугнул несколько птичек, разлетевшихся в разные стороны.

— Судя по веселью, вы в порядке? — раздался слабый голос.

Джейми с Мелэйной тоже проснулись, и хоть на лице девушки играла улыбка, но вот мешки под глазами стали еще больше, а лицо осунулось настолько, что щеки, казалось, вот-вот впадут внутрь.

— Мы-то да, а вот ты будто из гроба встала, — с прямодушной простотой ответил Стефан.

— Верю на слово, — Мелэйна попыталась вытереть с лица засохшую кровь и задалась в кашле. — Хотя чувствую я себя еще хуже.

— Смотрите, — подозвал их Джейми и, когда они все сгрудились за его спиной, ткнул пальцем вдаль. — Видите то озеро? Кажется, за ним туман понемногу рассеивается.

И впрямь вдалеке виднелась вытянутая гладь, после которой воздух будто становился чище.

— На глаз топать до него лиги три-четыре, ну, может пять, не больше, — прикинул Стефан. — Если повезет, то закат встретим на твердой земле.

Перекусив и сосчитав припасы, они решили начать спуск: Джейми достал моток крепкой веревки, на всякий случай связал их всех меж собой за пояса, а после перекинул ноги через край; через мгновение за ними последовали все остальные. Если честно, взбираться на дерево оказалось куда проще, чем лезть вниз — хотя, быть может, все дело было в том, что теперь им не грозило быть разорванными на клочки, а это, признаться, словно бы придавало лишних сил.