Крах всего святого

— Живой ты мне больше не нужен, — ответил Броди.

Этьен было рванул в сторону, но Северин успел ловко перехватить мальчика за запястье. Без каких-либо усилий подняв его одной рукой в воздух, Броди приблизил мальчика к себе, так близко, что в глаза Этьена уперся холодный, полный ненависти взгляд, и прошипел:

— Клянусь, когда я убивал Черного Принца, то не испытывал ничего — ни единой капли злости. Я сделал это только из-за золота. Но ты и представить не можешь, какое удовольствие я получу, перерезав твою цыплячью шейку.

Этьен словно во сне наблюдал, как Северин медленно поднимает руку с клинком, будто сквозь толщу воды слышал, как где-то вдалеке кричат его друзья — и только сейчас понял, что все еще сжимает в руке кинжал. Тонкое лезвие воткнулось точно меж пластинами — Этьен не без наслаждения почувствовал, как сталь пронзает живую плоть и в следующий миг он уже лежал на земле, пока Северин, отшатнувшись в сторону и бранясь, дергал за рукоять, силясь вытащить клинок.

Увы, удар лишь ранил негодяя, но не убил. Вытащив кинжал, Броди бросил его на землю и с почти что звериным рычанием бросился на мальчика. Развернувшись, тот побежал прямо к озеру и, достигнув воды, прыгнул на ближайшую кочку. Топкая земля чавкнула под его весом, но выдержала; и, пока Северин не успел его настигнуть, Этьен перепрыгнул на следующий пригорок.

Наверное, со стороны это выглядело забавной игрой, если, конечно, не знать, что проигравший рискует попрощаться с жизнью. Этьен не успевал перевести дух, прыгая, точно заяц, но и Северин оказался куда шустрее, чем казался; и вот, Этьен уже обреченно оглядывался вокруг, невольно загнав сам себя в западню. Следующая кочка находилось от него едва ли не в двадцати шагах, берег того дальше, а путь назад отрезал Броди, чья улыбка с каждым новым прыжком становилась все шире и шире.

Достав из кармана последний камень, Этьен уже было запустил его в Северина — прекрасно понимая, что этот отчаянный жест вряд ли ему поможет — но тут взглянул на чудовище, которое на какое-то время потеряла интерес к попрятавшимся людям, поглощая останки павшего воина, и в голову ему пришла дерзкая, самоубийственная, но все же, какая-никакая идея.

Взмолившись, мальчик кинул валун в сторону твари и, не веря своим глазам, с замершим сердцем наблюдал, как тот описал широкую дугу и стукнул ее точно по одному из жвал. Чудище резко повернула башку в его сторону — Этьен до сего момента и не думал, что внимание подобного зверя может привести его в такой восторг — и через мгновение устремилось прямо к наглецу.

Северин уже тянул к мальчику руку, как тоже заметил несущуюся на них тварь. Он тут же забыл про Этьена, и попытался было прыгнуть назад, но вот увяз по голенище сапога; попробовал вытянуть ногу и оказался в рыхлой земле уже по колено. Он спешно выбросил в воду меч, стараясь выбраться из земляной ловушки, как на них легла огромная тень. Не став дожидаться, пока его расплющат в лепешку или разорвут на куски, Этьен набрал воздуха, задержал дыхание и прыгнул прямо в озеро. И вовремя — не успел он погрузиться в теплую грязную воду, как тварь опустила вниз клешню, подняв огромную волну.

Этьен по памяти что есть силы погреб к берегу, не видя ничего в мутной жиже, и вынырнул лишь тогда, когда боль в груди стала невыносимой, а перед глазами запрыгали разноцветные кляксы, оказавшись почти у самой суши. Не успел он сделать и пары жадных вдохов, как к нему добрался Джейми и, схватив мальчика за руку, волоком вытащил того из озера. Этьен позабыл даже сказать тому «Спасибо», глядя на то, как Северин дрыгается в лапах чудовища, тщетно пытаясь высвободиться. Тварь усилила хватку; раздался громкий скрежет, сталь начала гнуться, а затем последовал такой пронзительный вопль, полный боли и отчаяния, что даже у Этьена — который не без мстительной радости наблюдал за гибелью кровного врага — волосы стали дыбом.

Тут мимо них пронесся Стефан, на ходу доставая что-то из-за пазухи. Джейми попытался было остановить друга, но тот лишь отмахнулся и, когда вода стала ему по пояс, он уже сжимал в руке крупный гладкий желтый камень, в котором — Этьен мог поклясться — клубилась какая-то дымка, коею прорезали яркие голубые линии.

— Эй! Слышишь! Ты… какой бы хреновиной ты не было! — что есть мочи крикнул Стефан и, когда чудище, наконец, повернуло к нему клюв, добавил. — Угощайся!