Крах всего святого

— Многие считали так же — но где они, а где мы? — Гордиан снисходительно улыбнулся, будто бы объясняя прописную истину. — Зачем уничтожать оружие, которое можно направить в сердце твоего врага?

«Как бы оно тебе в задницу не ударило, недомерок обгаженный», — пробормотал себе под нос Ру, но слух у лысого визрийца оказался острый. Гордиан одним еле уловимым движением перехватил кисть своего копьеносца, который уже наполовину вынул кинжал из ножен, а Гаспард вцепился в руку Дидьена — хотя не думается, что сухопарый магистр смог бы сдержать человека, чья рука шириной была почти с его талию; Раймунд же поднял ладонь в примирительном жесте.

— Хватит Дидьен. Прошу прощения за выходку моего человека, принц Гордиан, — тот лишь небрежно махнул рукой. — Мы встретились обсудить нашу встречу с императором, а не меряться друг с другом остроумием, спорить об этичности применения магии или хвататься за мечи. Вскоре мы закончим здесь все свои дела, снимем лагерь и отправимся на аудиенцию с его милостью. Надеюсь, боги соблаговолят наш путь.

— На все их воля, — склонил голову Гордиан. — Еще раз благодарю за приглашение, но не станем испытывать судьбу, — уголки его губ чуть приподнялись, когда он бросил быстрый взгляд на Дидьена. — Вы знаете, где нас искать.

Культоний проворчал что-то на родном языке, смерив Ру презрительным взглядом, но Гордиан резко одернул его. Потупив взор, лысый визриец склонил голову перед сыном императора и больше не произнес ни слова.

Обменявшись последними любезностями, визрийцы подхватили шлемы и встали из-за стола. Но, уже взявшись за полог, Гордиан оглянулся, и на лице его заиграла лукавая улыбка:

— Как я мог забыть — наш общий… скажем так «подарок» уже на месте и ждет не дождется попасть в руки именинника.

Даже не услышав ответа, принц вышел вслед за своим телохранителем. Не успели они покинуть шатер, как Ру, наклонившись к Раймунду, едва ли не расколол стол надвое своим могучим кулаком.

— Эти треклятые ублюдки, выродки понесших кобыл, сучье племя…

— Успокойся, Дидьен. Я понимаю, что… — попытался вразумить его Гаспард, но Дидьена было не остановить.

— Успокоиться?! Они убивали наших друзей и сородичей, предавали огню наши дома, а теперь мы ползем к ним на поклон, как провинившаяся сука к хозяину и это мне нужно успокоиться?! Боги, да что с вами не так? Догнать бы этих двоих, отрезать им головы и послать…

— Довольно, — перебил его Лефевр. — Сегодня ты и так уже сказал слишком много. Хочешь посадить голову принца на пику? Попробуй. Только учти, что не пройдет и месяца как наш лагерь втопчет в землю отряд визрийцев. А к концу зимы вся Фридания будет полыхать огнем. Мы должны…

— Не смей мне говорить о долге, сучий трус! — Дидьен взревел, будто раненый медведь. — Пока мы умирали на юге по колено в собственном дерьме, ты отсиживался за юбкой своей малолетней потаскухи, не прислав нам на помощь ни меча, ни куска хлеба. А теперь ты вдруг с напыщенной рожей рассуждаешь о том, кто кому должен?! Еще раз откроешь свою вонючую пасть, и я…

Дидьен окончательно вышел из себя, перейдя на такие ругательства, кои Этьен слышал впервые в жизни, ноздри же Алана раздулись от гнева, а на лбу затрепетала жилка; Этьен мог почувствовать кожей, как воздух в шатре задрожал, будто почуяв кровь. Клинок герцога наполовину выскользнул из ножен, да и Ру ухватился за оружие, как прогремел голос Раймунда.

— Умолкните! Если личные обиды для кого-то из присутствующих стоят выше интересов государства, ему здесь не место, — Дидьен с шумом выдохнул и рухнул обратно на жалобно заскрипевшую бочку, едва не развалившуюся на части под его тушей. Лефевр тоже убрал меч, то и дело кидая на Ру презрительные взгляды. Тем временем Раймунд продолжил. — Все мы потеряли слишком много на прошлой войне, чтобы с такой легкостью начать новую, которая, скорее всего, станет последней не только для нас, но и для тысячей, ни в чем ни повинных людей. Может быть, ты забыл, Дидьен, но я тоже сражался там, на юге, вместе с тобой — плечо к плечу, спина к спине. Сколько раз я отводил наконечник копья, целящегося тебе в сердце? Сколько раз ты принимал своим топором удар, который должен был снести мне голову? Если ты больше мне не доверяешь, то наши с тобой пути разойдутся здесь и сейчас. Помни о нашей клятве.

За столом повисло напряженное молчание. Наконец, здоровяк пробормотал что-то себе под нос и выскочил из шатра так быстро, насколько позволяла это сделать его фигура.

— Варвар, — процедил Ален, играя пальцами по рукояти меча. — Все, на что он способен — лишь махать дубиной да заливать глотку. Не понимаю, как вы его терпите.

— Интересно, зачем визрийцам вообще вести с нами переговоры, — задумчиво произнес Гаспард. — Если они не врут… да даже если у них и вполовину меньше сил, чем насчитал принц — они могли бы покончить с нами одним ударом.