Крах всего святого

— Визрийская империя — великан, бесспорно. Но ноги у него из глины, — ответил Раймунд. — Им все сложнее контролировать столь огромную территорию; южные земли то и дело грабят орды кочевников, море и юго-запад плотно держит Арракан, что тоже не упустит подходящий момент, дабы расширить свои границы, север ослаблен, но все еще представляет угрозу, а внутри, то тут, то там вспыхивают мятежи. Воевать со всем миром разом не под силу даже Визру — и Дементий это прекрасно понимает. Нам просто нужно выиграть время…

— … чтобы зализать раны, подготовиться и вернуть назад то, что мы потеряли, — закончил за него Лефевр. — Мудрое решение. Что ж, предлагаю обсудить дела куда меньшего масштаба, но не меньшего значения…

Какое-то время они провели за разговорами, решая самые разные вопросы — от наладки снабжения, до привлечения новых союзников и защиты владений Лефевра от возможной атаки со стороны короны, когда Раймунд отбудет вести переговоры. Время уже зашло за полночь, когда герцог, как и магистр, попрощались и вышли в ночь.

Когда они остались вдвоем, Раймунд тяжело вздохнул и взял в руки кувшин, стоявший на столе.

— Раймунд… — произнес мальчик.

Тот оглянулся, наполняя кубок вином.

— Что-то не так, Этьен?

Мальчик слегка замялся, вдруг подумав, стоит ли озвучивать свой вопрос вслух. Черный Принц сделал глоток, откинулся на спинку стула и продолжил:

— Если уж начал говорить, будь добр закончить.

— Разве… разве вы не хотите покончить с ними? С теми, кто убил вашего отца и… Они же наши враги?

Раймунд отставил бокал, и устало потер глаза.

— Я хочу, чтобы потомки твоих потомков все еще могли называть Фриданию своим домом, Этьен. И если для этого придется заключить мир с бывшим врагом… так тому и быть. Не все мы вернулись с той войны. Дидьен до сих пор еще там.

Этьен не совсем понял, что пытался сказать ему Раймунд, но на всякий случай кивнул. Видимо будущий король прочитал сомнение на лице своего оруженосца, потому что он добавил:

— Когда-нибудь ты поймешь, Этьен. Ступай, день был долгий.

Этьен сделал неуклюжий поклон и выскользнул наружу, оставив Раймунда в задумчивости смотреть на карту. Окунувшись в ночную прохладу, мальчик слегка поежился и побрел в сторону своего шатра, который делил вместе с мастером Фернандом.

Он уже почти скрылся за пологом, как один из пирующих солдат вскрикнул и ткнул пальцем в небеса. Мальчик поднял голову ввысь… и тут же замер, как пораженный. Черное полотно с рассыпавшимися белыми точками прорезал длинный хвост падающей звезды, будто чертя по нему красную линию. По лагерю пронеслись крики, и казалось все кто еще стоял на ногах уставились на небо, разинув рты и осеняя себя полукругом.

— Хороший знак, — какой-то седой воин пожевал губами. — Прямо в Проводы… Матерь наша небесная Манесса весточку шлет.

— Загадывай желание паренек, и оно обязательно сбудется, — подмигнул Этьену невысокий парень, опиравшийся на копье, и потрепал его загривку. — Во всяком случае, так говорила моя матушка, храни боги ее душу.

Мальчик закрыл глаза и сжал кулаки. Спустя несколько мгновений он вновь взглянул на небо — круглый диск луны этой ночью показался ему особенно большим и ярким.

Глава 10

… однако поведать я хотел совсем не об этом. Прошлой ночью, едва сомкнув глаза, ко мне пришел удивительнейший сон. Признаться, сновидения мои всегда были столь жизненны и полны красок, что когда я рассказывал о них родным и друзьям, те, бывало, в ответ лишь отмахивались, считая мои рассказы простыми небылицами, кои я выдумал. Но все мои грезы разом померкли в сравнении с тем, что я увидел. Казалось бы, вот я лежу в собственной постели, кутаясь в одеяло, и через миг уже стою посреди какого-то города…