Крах всего святого

— Допустим, я тебе поверю. И допустим, ты и впрямь не головорез, а охотник. Но разрешения на охоту от местных властей, как я понимаю, у вас при себе тоже нет? — процедил рыцарь, который даже не взглянул в сторону Мелэйны, меряя Джейми тяжелым взглядом. — Вы то паломниками себя кличете, то охотниками, а то и вовсе просто рыбу везете, да только рассказы ваши отчего-то не сходятся, так что будет проще намного проще вздернуть всех четверых прямо на… Чего тебе?

— Девица то вправду Посвященная, — один из воинов, который до того безуспешно пытался завладеть вниманием командира, указал на выбившийся из-под одежды девушки медальон. — Вы сами то гляньте. Эт не подделка какая-нибудь. Меня самого один раз сестры спасли, когда я малой руку себе вилами распорол, так что я амулет их за лигу отличу, клянусь богами.

Мужчина на время крепко задумался, пожевывая собственный ус, а потом сплюнул на землю и махнул рукой.

— Ладно, отвезем их в крепость, а господин Готт пускай и решает, что с ними сделать. Повесить их всегда успеем, да может он из них правду вытянет — думается, не одни эти ублюдки от Бобрового отстали, мож кого еще сдадут. Вот только чего с бродягами святая сестра забыла — этого я не совсем понимаю. Правду говорят, времена ныне не те, не те… Вяжите их.

— А с этим что? — один из солдат кивнул на хлопающего глазами Эдмонд.

— Пес с ним, походу и впрямь крестьянин, — буркнул мужчина и повысил голос. — Но чтоб глаза мои тебя больше не видели, понял?!

Связав всех троих по рукам и ногам — а для верности еще и привязав друг к другу — их бросили в телегу и уже через мгновение они поехали прочь, пока Эдмонд, растерянно почесывая затылок, смотрел им вслед, стоя у опрокинутых бочек.

— Уголь на руку уронили? — пробормотал Джейми сидевшему рядом с ним Стефану.

— Придумал бы чего поумнее, — буркнул тот в ответ. — Жричка тоже хороша. Паломники… мы на паломников похожи как жаба на корову.

— Тихо там! — постучал по крыши повоза один из арбалетчиков, для пущей убедительности щелкнув клином.

— Что делать-то будем? — еле слышно произнес Стефан, убедившись, что солдаты занялись разговором.

В ответ Джейми лишь пожал плечами. Настолько, насколько это позволяли сделать путы.

Глава 13

… конечно же мой так называемый «коллега» написал несусветную глупость (что и не удивительно, учитывая уровень его образованности).

Безусловно — могучая армия являлась одним из решающих факторов гегемонии визрийцев, но утверждать, что заслуга этого лишь в грубой силе — вздор.

Дементий Покоритель в отличие от многих своих предшественников не гнушался ничем: в ход шли подкупы правителей или же их окружения, шантаж, интриги, дворцовые перевороты, экономические блокады и даже наемные убийства.

К слову о последних: мало кто в Визре не слышал о полумифической религиозной организации Шепот Айша, члены которой поставили перед собой цель уничтожить всех врагов Великого Змея; и хоть слухи о ней ходили не один десяток лет, но вот по мнению многих именно при Дементии она обрела наводящую ужас славу, став из горстки фанатиков-отщепенцев реальной силой.

Нет, коллегии наемных убийц существовали с незапамятных времен — но именно члены братства слыли не простыми исполнителями, но призраками в плоти, что могли преодолеть самые неприступные укрепления и обойти самую надежную охрану.

И что интересно — почти все их жертвы за последние года, так или иначе были неугодны императору; от чересчур зарвавшегося жреца, что имел смелость перечить слову Дементия, до слишком авторитетного командира, кой мог представлять реальную угрозу для власти.