Красавица

– А ты вспомни, Тэлли. Дымники расчищали лес, убивали животных ради пропитания. А когда мы там высадились, они жгли деревья.

– Не так уж много они их жгли, – осипшим голосом возразила Тэлли.

– А если появятся миллионы дымников? А потом и миллиарды? За пределами наших городов, действующих по замкнутому циклу, человечество – это болезнь, раковая опухоль на теле планеты. А мы… – Она протянула руку и погладила Тэлли по щеке. Ее пальцы оказались на удивление горячими, несмотря на мороз. – Комиссия по чрезвычайным обстоятельствам – вот решение проблемы. Вот лекарство.

Тэлли отшатнулась от доктора Кейбл и покачала головой.

– Даже не думайте, что я к вам присоединюсь.

– Но ведь ты всегда этого хотела.

– Ошибаетесь! – прокричала Тэлли. – Я всегда хотела только стать красивой! А вы мне все время мешаете!

Последние слова эхом разлетелись по парку, а после наступила неожиданная тишина. Притихли и «кримы» у костра. Наверное, все гадали, кто это так развопился в ночи.

Первой опомнилась доктор Кейбл. Она негромко вздохнула.

– Ладно, Тэлли, расслабься. Не надо так кричать. Если тебе не по вкусу мое предложение, иди на свою вечеринку. Если тебе так нравится, превращайся в хитроумную зрелую красотку. Очень скоро твоя сообразительность, твоя просветленность ничего не будет значить и ты забудешь о нашем разговоре.

Тэлли выдержала пристальный взгляд жестокой красавицы. Еще немного – и она была бы готова все выложить этой женщине про лекарство, швырнуть ей в лицо это признание. «Мой разум не растает, – хотелось сказать ей, – ни завтра, ни через пятьдесят лет. Я не забуду, кто я такая. И мне не нужны чрезвычайники для того, чтобы чувствовать себя живой».

В горле у нее еще саднило от крика, и голос Тэлли прозвучал хрипло, когда она заставила себя выговорить:

– Никогда.

– Я только прошу, чтобы ты подумала об этом. Думай сколько хочешь – мне все равно. Главное, не забывай о том, как ты себя чувствовала, падая сквозь провалившийся лед. Ты можешь испытывать такое ощущение каждую секунду. – Доктор Кейбл небрежно махнула рукой. – И если это что-то для тебя значит, я и для твоего дружка Зейна могла бы подыскать местечко. Я за ним некоторое время наблюдала. Однажды он мне помог.

У Тэлли по спине побежали мурашки. Она покачала головой.

– Нет…

Доктор Кейбл насмешливо кивнула.

– Да. Зейн многое рассказал нам о Дэвиде и о Дыме – в тот раз, когда струсил и не убежал из города.

С этими словами она отвернулась и исчезла за деревьями.

Ссора

Тэлли побрела в сторону костра. Ноги отказывались слушаться.

Костер разгорелся сильнее. Его жар отогнал «кримов» подальше, и их круг стал шире. Кто-то ухитрился раздобыть торфяные брикеты промышленного размера, да притом столько, что сегодня «кримы» рисковали истратить месячную квоту углерода, положенную всей компании. Сверху на брикеты навалили хворост, собранный в парке. Треск не совсем сухих веток напомнил Тэлли о том, как в Дыме готовили еду на кострах, как закипала смола на поленьях, как от них валил пар, словно шипели рассерженные духи леса.

Она посмотрела вверх, на поднимающийся над костром столб дыма, зловеще черного на фоне ночного неба. Доктор Кейбл сказала правду. Дымники сжигали деревья, спиленные заживо или выкорчеванные из земли. Люди занимались этим на протяжении нескольких тысячелетий. Они выбросили в воздух столько углерода, что климат на планете сильно изменился. И только когда кто-то выпустил на волю бактерии, трансформирующие нефть и бензин, цивилизация ржавников прекратила свое существование и планета была спасена.

И вот теперь, просветляясь и обретая способность ясно мыслить, «кримы» интуитивно повторяли путь предков. От этой мысли теплое и веселое пламя вдруг показалось Тэлли жутким и отвратительным.

Она прислушалась к голосам приятелей. Все продолжали похваляться друг перед другом тем, как классно прыгали по футбольному полю в надутых шарами куртках, спорили, кто лучше дал интервью телевизионщикам. После неприятного разговора с доктором Кейбл чувства Тэлли обострились. Она могла различить каждый отдельный звук, выделить каждое предложение в разных разговорах.

«Кримы» повторяли рассказы о своих жалких победах снова и снова, и она вдруг почувствовала, как это глупо. Они болтают чепуху совсем как красотульки.

– Худышка?

Тэлли отвела взгляд от костра и увидела рядом с собой Шэй.

– Зейн в порядке? – Шэй пригляделась к Тэлли, ее глаза округлились. – Тэлли-ва, ты выглядишь…

Она могла и не договаривать, Тэлли все прочла в глазах Шэй. Она выглядела ужасно. Тэлли устало улыбнулась. Ясное дело, это было частью лечения. Пусть она оставалась красавицей с прекрасной фигурой, безукоризненной структурой костей и безупречной кожей – но лицо Тэлли отражало внутреннее смятение. Теперь, когда к ней вернулась способность мыслить и понимать, она не могла отлично выглядеть каждую минуту. Злость, страх, волнение никого не красят.

– С Зейном все нормально. Я так… о своем задумалась…

Шэй шагнула ближе к Тэлли, обняла ее за плечо.

– Почему ты такая печальная, Худышка? Скажи мне.