Красавица

Толкаясь в тесной корзине, все четверо взяли свои рюкзаки и скайборды. Зейн и Тэлли снова облачились в зимние пальто, надели магнитные напульсники. Фаусто снял интерфейсное кольцо и бросил на дно корзины, после чего с радостным боевым кличем выпрыгнул за борт. Шар, лишившись части груза, сразу рванулся вверх.

Приготовившись к прыжку, Зейн обернулся и поцеловал Тэлли.

– Мы сделали это! – повторил он. – Мы свободны!

Тэлли заглянула в его глаза. У нее голова кружилась от мысли о том, что они наконец здесь, на краю города, на подступах к свободе.

– Да. Мы это сделали.

– Увидимся внизу. – Зейн оглянулся, посмотрел через плечо на далекую землю и перевел взгляд на Тэлли. – Я люблю тебя.

– Я буду ждать тебя внизу… – начала было она, но осеклась, запоздало сообразив, что сказал Зейн. – О… Я тебя тоже.

Зейн расхохотался и с радостным воплем перемахнул через борт. Шар снова набрал высоту. В гондоле осталось всего два пассажира.

Тэлли часто моргала. Слова Зейна оказались для нее полной неожиданностью. Она помотала головой. Не время раскисать, словно сентиментальная красотка. Надо прыгать.

Она покрепче стянула лямки рюкзака и установила скайборд на край гондолы.

– Поторопись! – крикнула она Перису, но он стоял и молча смотрел за борт.

– Чего ты ждешь? – окликнула его Тэлли. Он покачал головой.

– Я не могу.

– Можешь! Скайборд не даст тебе упасть. Тебе нужно только держаться, и все! Только спрыгни! Все остальное сделает сила притяжения!

– Дело не в прыжке, Тэлли, – отозвался Перис и повернулся к ней. – Я не хочу бежать.

– Что?!

– Я не хочу уходить из города.

– Но мы так этого ждали!

– Не я. – Он пожал плечами. – Мне нравилось быть «кримом», мне нравилась просветленность. Но я никогда не думал, что мы зайдем так далеко. Ну, то есть… чтобы вот так… навсегда покинуть родной город?

– Перис…

– Я знаю, вы бывали в далеких краях раньше, ты и Шэй. А Зейн и Фаусто все время говорили о побеге. Но я не такой как вы.

– Но ведь ты и я… ведь мы с тобой…

У Тэлли перехватило горло. Она собралась сказать, что они лучшие друзья навек, но эти слова теперь не годились. Перис не жил в Дыме, не сталкивался с чрезвычайниками, он вообще никогда не попадал в беду. У него все получалось легко и гладко. Уже много месяцев каждый из них жил своей жизнью, и теперь у них осталось мало общего.

– Ты точно хочешь остаться?

Он медленно кивнул.

– Точно. Но я могу вам помочь. Я отвлеку погоню. Улечу на шаре так далеко, как только смогу, а потом нажму на эту кнопку, чтобы меня подобрали. За мной прилетят на аэромобиле.

Тэлли хотела переубедить его, но вдруг вспомнила ту ночь, когда она перебралась через реку вскоре после того, как Перису сделали Операцию Красоты. Он так быстро приспособился к новой жизни, сразу полюбил Нью-Красотаун. Может быть, он и в «крима» играл так, ради забавы…

Но она не могла оставить его в городе одного.

– Перис, подумай! Без нас ты не сможешь сохранить просветленность. Станешь тупоголовым красавчиком.

Он грустно улыбнулся.

– Это ничего, Тэлли. Мне не нужна просветленность.

– Не нужна? Но разве ты не чувствуешь… насколько это лучше?

Он пожал плечами.

– Это здорово. Но невозможно без конца сражаться с миром. В какой-то момент приходится…

– Сдаться?

Перис кивнул. На его губах застыла улыбка. Похоже, он думал, что сдаться – это не так уж плохо, что любая борьба чего-то стоит только до тех пор, пока это весело и интересно.

– Ладно. Тогда оставайся. – Тэлли отвела взгляд.

Не в силах сказать что-то еще, она посмотрела вниз, но увидела там только непроницаемый мрак.

– Вот дрянь! – выругалась Тэлли.

Шар улетел за черту города. Прыгать было поздно. Стоя рядом, они вглядывались в темноту, а ветер уносил их все дальше и дальше.

Наконец Перис нарушил молчание.

– В конце концов мы опустимся на землю, да?

– Не так уж и скоро, – со вздохом проговорила Тэлли. – Надзиратели, наверное, уже знают о том, что мы поджарили свои браслетики. С минуты на минуту нас начнут искать. Так что мы с тобой – как две подсадные утки.

– Ох, я не хотел вам все испортить…

– Ты не виноват. Это я прохлопала момент.

Тэлли гадала, узнает ли Зейн когда-нибудь о том, что случилось. Что он подумает? Что она разбилась насмерть? Или решит, что она струсила, как Перис?

Что бы он ни подумал, Тэлли видела, как гаснет искорка их будущего и оно исчезает подобно далеким огням города позади. Кто знает, во что превратят ее мозг чрезвычайники, когда снова поймают?

Она посмотрела на Периса.

– А я думала, что ты хочешь уйти вместе с нами.

– Послушай, Тэлли. Я просто оказался среди вас, меня закрутило… Быть «кримом» – это было здорово, вы были моими друзьями, моей компанией. Что же мне было делать? Спорить насчет побега? Спорить – это так мерзко.

Тэлли покачала головой.

– Я думала, ты просветленный, Перис.

– Так и есть, Тэлли. Но просветленности этой ночи с меня хватит. Больше мне не нужно. Мне нравится нарушать правила, но жить там? – Он махнул рукой во тьму за бортом гондолы, где было холодное и мрачное море неизвестности.

– Почему ты до сих пор мне ничего не говорил?