Красавица

Вот то самое доказательство, которое так давно и отчаянно искала Селина. Члены Львиных Чертогов имели представление о том, чем – или кем – мог быть этот демон. Однако почему они предпочитали оставить эту информацию в тайне, пока было непонятно. Возможно, потому что убийцей был кто-то из их числа и они хотели скрыть его имя. Но их поведение в последнее время не стыковалось с этим умозаключением. За последние несколько дней Одетта стала для Селины не просто случайной знакомой, а Бастьян превзошел себя прошлой ночью, когда защитил ее. Он даже угрожал существу расправой в самой что ни на есть безжалостной манере.

Зачем им так беспокоиться о Селине, если они верны убийце?

Если только… все это не часть их плана.

Хитроумный ход, чтобы выставить себя невиновными.

И если это так, то Селина уже проиграла эту битву. Только что она всецело доверила детали своего плана Одетте. Если та ее предаст, все ее попытки окажутся тщетными.

У Селины опустились плечи.

Она устала теряться в догадках. Ей необходима правда. И Селина знала, у кого нужно спросить, хотя и боялась ответа. Боялась услышать ложь, которую он расскажет. Тем не менее Селина решила поговорить с Бастьяном завтра же. Она потребует, чтобы он поделился с ней всем, что знает сам. Больше никакой лжи. Никаких масок. Пришло время отбросить все роли и предстать теми, кто они есть.

У Бастьяна больше нет выбора. Если он откажется быть честным с Селиной, она расскажет Майклу про желтую ленту, и пусть закон решает, что с ним делать.

– Бросьте этот смехотворный план, – сказал Селине Майкл, вырвав ее из размышлений, его взгляд был кладбищенски серьезным. – Потому что я ни за что не соглашусь использовать вас в качестве приманки.

Селина насупилась, сожалея, что она не может взять и придушить Майкла на этом же месте. Легонько.

– У меня нет ни малейшего желания бросать что-либо. Из всех людей вы как никто должны это понимать. – Она потянулась к его руке с жалкой надеждой использовать в качестве своего оружия пряник, а не кнут. – Пожалуйста, Майкл. Не будьте таким упертым. Я прошу вас подумать еще раз.

Он дважды моргнул, когда она коснулась его руки, на его шее запульсировала вена.

– Я не стану думать еще раз. Но… Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы вы были в безопасности. – Последние его слова прозвучали пылко, рвано, хрипло. Селина не думала, что сам он заметил, как сжал ее холодную ладонь в своей, держа ее пальцы с каким-то страстным отчаянием.

Неважно, что Майкл говорил и как он это говорил, его напряженность всегда его выдавала.

Он беспокоился о ней. И осознание этого факта беспокоило Селину еще больше.

На секунду она задумалась, а не воспользоваться ли этим в своих корыстных целях. Если она начнет его умолять, вероятно, он согласится. Если поплачет достаточно мило или правильно разозлится, возможно, ей удастся добиться того, что не выходило раньше, и побороть его характер.

Однако ей не хотелось играть роль жеманной девицы. Не таким образом. Все равно эта роль никогда ей не подходила, чему свидетельствуют их прежние беседы. Селина должна быть хладнокровной и расчетливой. Если Майкл откажется помогать ей, план не сработает.

А такой вариант ее просто-напросто не устраивает.

Ее жизнь – и жизни всех вокруг нее – зависят от совместной работы в этом деле.

– Мне не нужна ваша помощь, – соврала Селина грубо, пытаясь пародировать манеру речи Майкла, как только могла. – Тогда я просто попрошу помощи у Бастьяна. – Она отдернула от него свою руку.

Тревога мелькнула на лице Майкла и тут же исчезла. В следующий миг он холодно улыбнулся.

– Попросите. – Его улыбка стала жестокой. – Я не сомневаюсь в том, что он вам ответит.

– Mon cher, вы не знаете его так хорошо, как думаете, – самоуверенно возразила Одетта. – В этом вся прелесть иметь таких друзей, как Себастьян Сен-Жермен: они делают ровно то, чего вы ожидаете от них меньше всего. – Она смахнула несуществующую пыль с плеча. – А в конце корона всегда на их голове.

Селина не могла бы придумать лучший ответ. Он сработал, как заряженное ружье, нацеленное точно в грудь Майклу.

Иногда необходимо быть хитрым, как лисица, даже если это значило быть жестоким.

Майкл прищурился. Его ноздри раздулись.

– Львиные Чертоги не правят в этом курятнике, мисс Вальмонт. Я скорее сожгу город дотла, чем позволю шайке беззаконных зверей взять контроль над моим расследованием. – С этими словами он развернулся и отправился к выходу. Само пространство вокруг него бурлило от негодования.

Это не имело значения. Селина посадила зерно. Одетта его полила. Осталось лишь наблюдать, как то прорастет. Если Селина чему-то и научилась за последние несколько дней, так это тому, что детектив Майкл Гримальди не был тем человеком, который готов позволить своему врагу его превзойти. В любой игре.

Селина на это рассчитывала.

– Connard[120], – выругалась Одетта, когда Майкл исчез из поля зрения.

Мрамор с черными прожилками вокруг Селины начал кружиться, а блуждающие огоньки расплываться.