Красавица и Чудовище

Свет исходил от огромного зеркала в резной раме, на которой были изображены олени. Поверхность зеркала казалась живой, словно озерная гладь. Посмотрев в него, Белль увидела замок во времена его былой славы. Краски вновь были яркими, по коридорам расхаживали рыцари в доспехах и сновали слуги с блюдами, полными яств. Вместо себя Белль увидела в зеркале молодую женщину с миндалевидными глазами, нежной кожей и светлыми волосами, заплетенными в длинную косу. На ней было золотое платье, она была величественна и прекрасна. Это была принцесса.

Белль казалось, что она перенеслась в театр и перед ней на сцене разыгрывают представление.

Принцесса была чем-то взволнована.

— Они приехали! Приехали! — вдруг закричала она и побежала вниз по лестнице. За ней по пятам следовала ее фрейлина.

Стражники в доспехах распахнули двери, и в замок с лаем влетела стая гончих. Одна из них подпрыгнула и лизнула принцессу в лицо, а та погладила собаку по голове.

Вслед за собаками в зале появился молодой человек в охотничьей куртке из красного бархата — это был принц. Он нес на плечах огромного кабана. За ним следовали другие охотники, нагруженные добычей.

Увидев мертвых животных, принцесса перестала улыбаться. Принц обнял ее и хотел поцеловать, но друзья принца помешали ему.

— Нет, нет! Погоди! Не подстрелил лань — не получишь награды!

Смертельно побледнев, принцесса оттолкнула его.

— Ты так и не отказался от этой безумной затеи? — укоризненно сказала она.

Не заметив, как изменилось лицо его любимой, принц ответил:

— Уже несколько лет я пытаюсь поймать ее. И все еще надеюсь, что мне это удастся. Это будет моим лучшим трофеем… После тебя, конечно! Посмотри-ка, Этьен, Тьерри и Луи сделали мне подарок.

С этими словами он вытащил из колчана золотую стрелу и довольно произнес:

— Десять стрел, золотых как шкура лани!

Принцесса опустила голову, чтобы скрыть слезы, выступившие у нее на глазах.

— Давайте выпьем! — взревел Тьери.

— Да, нас мучает жажда, — поддержал его Луи.

Охотники направились в пиршественный зал, но принцесса остановила принца и повела к лестнице.

— Пойдем со мной. Я хочу попросить тебя об одном одолжении.

— Для тебя, моя красавица, все, что угодно.

И принц поцеловал ее, следуя за ней в их спальню.

— Я хочу, чтобы ты перестал преследовать эту лань, — прошептала принцесса ему на ухо.

Принц удивленно посмотрел на нее.

— Но почему?!

— Мне надоело, что ты целыми днями пропадаешь на охоте. Мне так одиноко здесь без тебя.

Принц на минуту задумался, потом посмотрел принцессе в глаза и серьезно ответил: