Красавица и Чудовище

Белль была занята Чудовищем и не замечала, что творится вокруг. Собравшись с духом, она вытащила из его тела золотую стрелу.

Чудовище открыло глаза и посмотрело на девушку.

— Мы пропустили ужин, — сказала она.

Глухим от боли голосом Чудовище ответило:

— Мне показалось, или в вашем голосе я слышу сожаление?..

— Мы еще не раз будем ужинать вместе, — заверила его Белль.

Чудовище пристально посмотрело на нее своими темно-синими глазами. Затем спросило:

— Могу ли я надеяться, что со временем… когда вы привыкнете… Есть ли надежда, что однажды вы полюбите меня?

Белль наклонилась и прошептала:

— Мне кажется, я уже вас люблю.

Чистая, как хрусталь, слеза скатилась по ее щеке и упала в аметистовый бассейн. В ту же секунду тысячи пляшущих огоньков закружились вокруг израненного тела. Часы пробили семь раз. С первым ударом стены замка зашатались. Но розовые кусты вдруг замерли и прекратили свое наступление.

И на глазах у изумленной Красавицы Чудовище превратилось в принца.

Косматая грива стала красивыми волосами, жуткие лапы — сильными мужскими руками, кошачья морда — прекрасным лицом, светившимся любовью. И только глубокий взгляд синих глаз остался прежним — человеческим и проникновенным.

Это был тот самый принц, которого Белль видела во сне: высокий, сильный и гордый, но не такой высокомерный, каким он когда-то был. Сейчас в его глазах была только бесконечная нежность. Он взял Белль за руку и благодарно ее сжал. Наконец-то он нашел женщину, которая полюбила его всей душой и сняла с него проклятье.

Любовь Красавицы спасла его.

Эпилог

Лучи заходящего солнца льются сквозь открытое окно, освещая теплым светом детские кроватки, на которых нарисованы прекрасные корабли. Женщина бережно закрывает толстую книгу в кожаном переплете и проводит пальцами по красной розе на ее обложке.

— Ну, вот и конец истории. Пора спать, мои дорогие.

Вергилий привстает на подушке и протестует:

— Но, мама, ты же не все нам рассказала! А что стало с остальными разбойниками?

— О, не думаю, что вам это понравится. Вы испугаетесь…

— Нет, мамочка, расскажи! — просит ее и старшая дочь, наматывая на палец светлые локоны.

— Ну, что ж, хорошо. Бандитам не удалось уйти далеко: каменные великаны окружили их. Астрид и Пердукас бежали, держась за руки. Но Астрид споткнулась и упала, а Пердукас и не подумал остановиться, чтобы помочь подруге. Он оставил ее одну и даже не обернулся, когда она закричала. Громадный гранитный кулак — последнее, что увидела гадалка перед смертью.

— О-о… — в ужасе прошептала девочка.

— А сам Пердукас?.. — спросил Вергилий.

— Он добежал до опушки и уже думал, что спасся, но когда он в последний раз оглянулся на замок, его ноги буквально приросли к земле. Они больше не слушались его. Сквозь обувь и одежду, сквозь карманы, набитые украденным, пробирались побеги розовых кустов. Разбойник с ужасом смотрел, как его руки покрываются шипами, и в конце концов он превратился… в куст!

Вергилий широко раскрыл глаза.

— Вот это да! А маленькие Тадумы? Что стало с ними?

— Чудовище превратилось в принца, а Тадумы — в собак и верно служили своим хозяевам.

— Белль и принц сыграли веселую свадьбу, у них было много детей, и жили они долго и счастливо. Так всегда бывает в сказках, — догадалась Фанни. — А что стало с ее сестрами и братьями?

— Все они уехали в город. Братья открыли издательство, в котором стали печатать книги Жана-Батиста. А сестры удачно вышли замуж за близнецов из хорошей семьи. Они так похожи, что даже жены их с трудом различают!

Вергилий рассмеялся.

— Значит, они так и остались неразлучны. А их отец?

Мама ласково погладила сына по щеке.

— Он открыл цветочную лавку.

— Ух, ты! Прямо как наш дедушка!

— Да, ты прав. А теперь, мои ангелочки, пора спать.

Она наклонилась к детям, чтобы поцеловать их на ночь. Фанни вдруг схватила ее коралловое ожерелье, на котором покачивался кулон — маленький флакон, в котором мерцали крошечные огоньки.

— Мамочка, у тебя такое же колье, как у Красавицы…

— Ты так думаешь? — Мать загадочно посмотрела на дочку и приложила палец к ее губам. — Тс-с… Пора спать! Спокойной ночи, дорогие.

— Спокойной ночи, лучшая мама на свете, — хором ответили дети.

Закрыв дверь, женщина спустилась по лестнице и подошла к старику, в задумчивости сидевшему у окна. Он смотрел на свой сад, в котором пышно цвели роскошные розовые кусты.

— Они уснули, Белль?

— Да, им очень понравилась наша история.

Женщина вышла в сад и оказалась посреди моря алых благоухающих цветов. Собачки, забавные и трогательные, как Тадумы, не отставали от нее ни на шаг.

Старик-отец с улыбкой смотрел, как его дочь нежно обнимает мужа. Он был счастлив — столько радости и любви вокруг, столько цветов…

Принц — ведь это был он! — наклонился к Красавице — ведь это была она! — и поцеловал ее в губы. Солнце медленно заходило за горизонт, часы пробили семь раз…