Красавица и Чудовище

Осыпаемые градом камней и лепестками роз, разбойники бросились кто куда. Один из них попал под ноги великану с разбитым носом.

Белль и Тристан наконец добрались до владений Чудовища. Сперва до них доносились неясные крики, потом они увидели разбойников, которые пытались спастись бегством.

— Где же наши братья?! — восклицала Белль.

Тристан указал вперед.

— Там, рядом с проклятым Пердукасом!

Белль увидела братьев и с ними какого-то незнакомца. Они бежали в тумане, пытаясь ускользнуть от гиганта, гнавшегося за ними по пятам. Белль присмотрелась и увидела Чудовище, стоявшее на плече каменного великана.

Белль догадалась, что каменные великаны — это друзья принца, вместе с которыми он отправился на охоту в тот злополучный день. Этьен, Тьерри и Луи тоже стали жертвами проклятия. Теперь они были полны решимости уничтожить незваных гостей, вторгшихся в их владения.

— Они убьют наших братьев! — в страхе закричала Белль и, не раздумывая, бросилась им на помощь.

Великан, на плече которого стояло Чудовище, грозно размахивал руками. Он подбросил Максима и швырнул его на траву. Тот пополз прочь, пытаясь спрятаться, а Жан-Батист бросился на помощь брату.

— Нет! Спасайся сам! — крикнул Максим. — Передай Белль, что я сожалею обо всем, что натворил.

— Ты сам ей об этом скажешь, — ответил Жан-Батист, взваливая брата на плечи, чтобы отнести его в безопасное место.

Страшное рычание заставило братьев остановиться и поднять головы. Над ними возвышалось Чудовище, стоявшее на плече великана. Великан поднял кулак и уже собирался прихлопнуть братьев, как мух, но Белль подбежала к ним и заслонила собой.

— Остановитесь!

Чудовище зарычало. Огромный гранитный кулак остановился в метре от ее головы. И в этот момент Пердукас схватил Белль и приставил ей нож к горлу.

— Ты-то, голубушка, мне и поможешь, — прошипел он ей на ухо.

Чудовище в несколько прыжков спустилось на землю и выпустило когти.

— Отпусти ее! — приказал разбойнику страшный зверь.

Пердукас, не ожидавший услышать человеческий голос, прикрылся Белль, как щитом.

— А ты еще кто?! Лев? Или большая кошка?

— Я тот, кто пустит тебе кровь, — ответило Чудовище.

— Я бы с удовольствием еще послушал, как ты мурлычешь, — издевался Пердукас. — Но если ты не хочешь, чтобы я испортил внешность твоей куколке, сейчас же отпусти меня.

Белль сопротивлялась, Пердукас пытался ее удержать и нечаянно оцарапал лезвием ножа. Несколько капель крови упало на землю, и на этом месте тотчас же выросли алые розы.

Пердукас от удивления выпустил девушку. Чудовище бросилось на него, но разбойник снова выхватил нож.

— Сейчас ты познакомишься с моим клинком побли…

Не успел Пердукас закончить, как мощный удар лапы сбил его с ног, и разбойник кубарем покатился по траве.

— А ты познакомишься с моими когтями!

Пердукас подумал, что все кончено. Нож отлетел так далеко, что до него было не дотянуться. Встретившись взглядом с Астрид, бандит вдруг сообразил, что не все еще потеряно. Он потянулся к золотой стреле, которая лежала в колчане у него за спиной. Астрид кивнула.

В это время раздался крик. Это Белль упала на колени перед Чудовищем, умоляя о пощаде.

— Прошу вас! Ведь вы когда-то были человеком! Пощадите этих негодяев и позвольте моим братьям уйти. А я останусь с вами…

Чудовище на мгновение заколебалось… и в эту секунду Пердукас вонзил золотую стрелу ему прямо в сердце. Белль душераздирающе закричала, а Чудовище медленно осело на землю, теряя сознание.

Поднялся страшный ветер и разогнал туман. На небе пылало кровавое солнце. Казалось, наступил конец света. Пердукас бросился бежать, а вслед за ним и Астрид.

Белль упала на колени над раненым Чудовищем. Вне себя от горя, она велела братьям:

— Отнесите его в замок!

Несмотря на ушибленную ногу, Максим сумел встать, и братья втроем с трудом подняли бездыханное тело.

Земля задрожала, когда они прошли по мосту. Колючие кустарники поползли по тропинке, пытаясь преградить им путь. Братьям приходилось продираться сквозь чащу.

Тяжело дыша, они подошли к парадной лестнице. Розовые кусты вокруг шипели как ядовитые змеи. Они вились по стенам замка, сжимали скульптуры в смертельных объятиях. Пышная растительность разрушала замок: стены дрожали, как при землетрясении; каменные блоки падали со сводов и разбивались на мелкие кусочки.

— Скорее! К аметистовому бассейну! — велела Белль.

Тристан, Жан-Батист и Максим опустили Чудовище в живительную воду.

— Я не слышу его дыхания! — в отчаянии восклицала Белль.

Дверь дрожала под натиском бушующих растений.

Белль склонилась к Чудовищу, разорвала на нем верхнюю одежду. Золотая стрела вошла в тело слишком глубоко.

Витражные стекла разлетались под ударами ветвей. Бедные Тадумсы забились под кровать и пищали от ужаса, а Тристан пытался их успокоить.

Максим, полный решимости защитить сестру, выхватил шпагу и воскликнул:

— Вперед! Да здравствует сила, смелость и решительность!

Братья последовали его примеру, выхватили свои шпаги и заняли оборону, как настоящие средневековые рыцари.