Красавица и Чудовище

И Тристан поспешил к сестрам, чтобы сообщить им радостную весть.

Со столика у изголовья купец взял носовой платок и бережно развернул его. Внутри лежала роза, которую он украл в саду Чудовища. Она была так свежа и благоуханна, как будто ее только что срезали с куста.

— Вот роза, которую я обещал тебе и все никак не мог отдать, — промолвил он.

— Сохраните ее у себя, — ответила Белль. — И вспоминайте обо мне, глядя на нее.

За дверью послышались торопливые шаги и радостные восклицания.

— Отец! — воскликнула Анна.

— Чудо за чудом! Это самый счастливый день моей жизни! — закричала Клотильда.

Сестры бросились к отцу и заключили его в крепкие объятия. Белль с радостью присоединилась к ним.

— Хватит, хватит! Так вы меня задушите, — ворчал отец, гладя дочерей по голове. — Как я счастлив, что мы снова вместе…

К сожалению, все хорошее рано или поздно кончается. Вскоре часы пробили шесть.

Красавица оставила отца и сестер и сбежала вниз по лестнице.

— Нужно торопиться! Но где же все?..

Тристан с виноватым видом протянул ей плащ:

— Максим оторвал рубиновую застежку и забрал твою лошадь. Они с Жаном-Батистом уехали, и я не смог их удержать. Прости меня!

Белль в гневе и в отчаянии смотрела на свой плащ.

— Как он посмел?! Безумец! Что же мне теперь делать? Только Альцеста знает дорогу в замок, а мне нужно быть там в семь часов!

— Я пытался помешать им, — оправдывался Тристан. — У нас есть другая лошадь. Если мы отправимся в путь прямо сейчас, то, может быть, успеем их догнать.

— Я знаю, ты не виноват, — успокоила его сестра. — Но нужно торопиться! В путь!

Белль и Тристан вскочили в седло и поскакали в лес по тропе, проложенной Альцестой. Выехав на опушку, они увидели на снегу множество следов от сапог. Значит, братья были не одни. Белль с братом отправились дальше, но лес становился все гуще, и лошадь шла все медленнее. Вдруг следы оборвались у сплошной стены кустарника. Он был таким колючим, что, казалось, пробраться сквозь него невозможно. Тристан пытался объехать его, но ничего не вышло.

— Дальше дороги нет, — сказал он. — Не знаю, как им удалось тут проехать.

Белль в отчаянии ломала руки.

— Я должна быть в замке к семи! — твердила она.

Тоска и тревога терзали девушку. Что будет с Чудовищем? Что будет с ее братьями? Сердце подсказывало ей: должно случиться что-то ужасное.

Внезапно она увидела среди шипов что-то голубое. Она нагнулась, чтобы рассмотреть, что же это, и сердце ее забилось быстрее.

— Это лента, которую я потеряла, когда впервые ехала в замок. Это добрый знак! Я уверена, мы совсем близко!

Белль спустилась на землю и попыталась пробиться сквозь кустарник. Но колючие шипы цеплялись за волосы и платье, царапали лицо. От боли и тоски девушка зарыдала.

Тристан пытался ее образумить:

— Белль, давай вернемся! Ты только измучаешь себя.

— Нет, я смогу! Я не отступлю! — упрямо твердила Белль.

Израненная, вся в крови, Белль продиралась сквозь кусты, пока не упала без сил на снег. Она закрыла глаза и прошептала:

— Лесной царь, помоги мне вернуться к нему. Это то, чего я хочу больше всего на свете …

Деревья над ней зашумели, таинственный ветер качал их кроны…

— Я хочу этого больше всего на свете!

В ответ на ее мольбу кусты и деревья расступились, открывая перед Белль тайную дорогу. В конце ее она увидела знакомый замок, башни которого окутывал плотный туман.

Белль снова села на лошадь. Тристан был так удивлен, что едва не потерял дар речи.

— Но как… Как тебе это удалось?!

— В дорогу! — воскликнула Белль вместо ответа.

И лошадь послушно помчалась вперед.

Глава тринадцатая

В то время как Белль и Тристан галопом мчались через лес, Максим и Жан-Батист в сопровождении банды Пердукаса приближались к владениям Чудовища. В густом тумане виднелась только самая высокая башня замка. Вооруженные ружьями и топорами всадники спешились.

Как только Астрид ступила на землю, ее тело пронзила острая боль. Гадалка протянула дрожащую руку, указывая на надвигающуюся стену тумана. Подобно темному плащу, туман окутывал ее, клубился вокруг волос.

— Ты что-то чувствуешь? — спросил ее Пердукас, внимательно наблюдавший за колдуньей.

— Здесь опасно. Здесь волшебство…

— Как раз то, что нужно! — расхохотался разбойник.

И, повернувшись к разбойникам, приказал:

— Вы, четверо, прочешите сад! Остальные пойдут со мной в замок!

Затем направил пистолет на Максима и Жана-Батиста.

— А вы, голубчики, ступайте вперед. И не вздумайте сбежать!

Разбойники двинулись в сторону замка. Астрид держалась позади, настороженно оглядываясь по сторонам, и вдруг заметила странное сияние. Гадалка подошла поближе и увидела огромный розарий. В самой его середине стояла статуя принцессы, а вокруг кружили сотни огоньков. Золотая стрела в груди принцессы светилась удивительным светом.

Голос Пердукаса глухо прозвучал в тумане:

— Астрид! Не отставай! Мне не нравится, когда тебя нет рядом!

Сама не зная почему, гадалка вырвала золотую стрелу из груди принцессы и догнала остальных.