Красная кнопка

— Мои документы, то есть удостоверение, и инструменты остались на первом этаже, в…

— На каком этаже?

— На первом. А что?

— Да нет здесь никакого первого этажа. Как это тебя угораздило?

— Я не знаю, я просто пришел по вызову и, как выяснилось, ошибся кварталом.

— Ну ладно, разберемся.

Милиционер шепнул что-то на ухо охраннику.

— Угу, я думаю, можно.

Милиционер продолжал зачитывать наряд, а охранник подвел Верлиха к невысокому круглоголовому очкарику, крепышу, держащему подмышкой пухлую папку для бумаг.

— Пойдешь с ним. И чтобы никаких. Понял?

— Понял.

— Ну давай.

Потом он обратился к человеку:

— Если работа срочная, то пусть остается, только нам сообщите.

Человек кивнул и сказал Верлиху:

— Пойдемте.

Они шли очень долго. Человечек с легкостью брал лестничные марши, мурлыча и насвистывая что-то себе под нос. Верлих задыхался и отставал. Наконец они добрались до комнатушки-склада, битком набитого сантехническими приспособлениями. Унитазы с автоматическим анализатором мочи, сенсорные вантузы, нано-ежи для прочистки кранов, умные роботы ассенизаторы, способные ликвидировать засоренность на любом уровне и участке.

Верлих не смог подавить изумленного восклицания: его собственный ремнабор показался ему наследием каменного века.

— Нам не сюда, — заметил человечек, — пожалуйте в следующий кабинет.

В следующем кабинете находился грязно-желтый унитаз, по стенкам которого ползали мокрицы. Журчала вода.

— Льется уже двадцать лет, — сказал человечек задумчиво. — А дом только шесть лет как построен. Странно, не правда ли?

Верлих растерянно пожал плечами.

— Я и сам не понимаю, — продолжал человечек, — просто живу и все тут. Ни о чем не задумываясь. Ни о чем.

Все это время человечек оставался снаружи и в комнату не входил. Закончив свой разговор с Верлихом, он рассеянно улыбнулся и закрыл дверь снаружи, щелкнув замком.

Изголодавшийся по работе Верлих направился к бачку, сжимая в руке разводной ключ. По дороге, совершенно случайно заглянув в унитаз, он заметил на его дне редкостный феномен: многолетнее протекание воды, обогащенной синтетическими добавками, покрыло ложе приспособления перламутром и образовало в устье водостока изумительной красоты жемчужину.

Хрустальный звон послышался из зарешеченного вентиляционного окошечка, в котором скрывался замаскированный динамик.

— Да, дорогой Верлих, как ни странно, в этом нет ничего удивительного. Вы поднялись на восьмой этаж и вы нашли двадцать четвертую квартиру и вы нашил то, чего мы не могли найти годами. Пусть это не покажется вам необычным, но в этой комнате никто не был с момента построения дома, хотя, возможно, весь дом возводился ради одной этой комнаты. И вас мы вызвали сюда потому, что через несколько недель этот дом пойдет на слом, а Всемирное Раздвижение городов таково, что мы никогда не смогли бы больше вызвать сантехника. И хотя приезжим это правило кажется немного странным, но мы считаем своим долгом сдавать дома на слом в столь же образцовом порядке, как и под ключ. Поэтому, Верлих, от результата вашей сегодняшней работы зависит весь процесс расселения дома, который начнется именно с той комнаты, где вы сейчас находитесь.

Затаив дыхание, Верлих отделил жемчужину от девственных перламутровых натеканий.

Бачок засипел и струя иссякла.

— Кладите вашу находку на полочку, Верлих, и вперед!

Стена исчезла. На ее месте стоял уже знакомый Верлиху мужик в клеенчатом халате улыбался в свою рыжую бороду.

— Любая работа требует вознаграждения, — веско произнес он. — Хорошая работа заслуживает награды. Ваш рабочий день продлился несколько дольше, чем вы рассчитывали. Но я думаю, что вы не остались внакладе — ведь вы узнали много нового. Возьмите жетон для разового проезда на лифте. Нужно опустить его в прорезь и нажать одновременно кнопки «9» и «Вызов». Помните — жетон одноразовый, и прощайте.

С этими словами он протянул Верлиху его удостоверение, записную книжку и чемоданчик. Он успел заметить, что в удостоверение вложен денежный чек светло-салатного цвета, то есть на кругленькую сумму.

Верлих в точности исполнил все инструкции рыжебородого. Автоматическая дверь лифта бесшумно сдвинулась, и Верлих шагнул в чистый снег палисадничка, не осмеливаясь поверить в свою свободу. Морозный воздух распирал его легкие, и безграничное голубое небо кружилось над ним. Никогда раньше он бы не поверил, что человек может быть столь счастлив, просто выйдя из дома.

Неожиданно его окликнули.

Он поднял голову и увидел женщину и усталым лицом и растрепавшейся прической. Она выглядывала из окна четвертого этажа и обращалась к нему:

— Простите, я слышала, что вы водопроводчик, то есть вы можете починить трубы, я хотела сказать…

Она сбилась и замолчала.

— Я — сантехник, сантехнический инспектор. Что у вас случилось?

— Видите ли, здесь засорилась ванна, и вода льется прямо на пол, и… может быть, вы подниметесь?