Красная кнопка

— Да какая тебе, к черту, разница? Я знаю, что сейчас — двадцать лет назад, или сколько там стукнуло твоему парню? Двадцать лет назад, и Волчок движется!

— Движется? — вид у Рэрита был осоловелый.

— Конечно. Посмотри-ка на себя.

Корнель пододвинул зеркальце, и Рэрит уставился в него. Потом он вскочил с легкостью, странной для его возраста, и крикнул:

— Не может быть! Где я? Корнель, скажи ряди всего святого, где я?

— Дурачок ты, — ласково сказал Корнель, — я же объяснил — в собственной аптеке. Все подробности, я думаю, мы вскоре выясним. Бьюсь об заклад, твое здоровье заметно поправилось.

— О, просто нет слов, — Рэрит с наслаждением сгибал и разгибал руки. — Неужели у тебя получилось?

— Ну да, старая твоя башка!

Они захохотали и бросились обниматься.

— Подожди, — вдруг сказал Рэрит, — а что с Лорхом?

— Парень съел порошок не из той коробочки. Сначала я хотел остановить его, но потом вспомнил его отношение к старшим и решил немного его проучить. Пускай сам выворачивается из этой ситуации.

— Так где же он? — спросил Рэрит.

— Да вот же, — усмехнулся Корнель, — посмотри-ка на улицу.

На краю дощатого тротуара сидел, скрестив по-турецки ноги, мужчина пятого десятка, в одежде подростка, и недоуменно рассматривал свои большие жилистые руки. Вот он нашарил в кармане зеркальце, и по-видимому, отражение нанесло серьезный удар по его психике. Увидев свое лицо, его губы беззвучно зашевелились, глаза заморгали, и он задергался как кузнечик, то ли в полуобмороке, то ли в приступе гомерического хохота.

— Он не сошел с ума? — участливо спрсил Рэрит, — может, принести ему воды?

— Не стоит, — расхохотался Корнель, — готов спорить, что он побежит к Колодцу. Там воды предостаточно.

— Но что произошло, Корнель?

— Как тебе объяснить? Волчок действует по принципу… Впрочем, ты все равно не поймешь.

— Заканчивай уже, если начал объяснять.

— Ну хорошо, попытаюсь. Видишь ли, около Колодца растет не только Львиный Коготь, но и маленькая, незаметная травка, которую я называю Фея Волчка. Она похожа на Коготь, но их часто путают. Если сожрешь Львиный Коготь, просто улучшается настроение, а Фея Волчка работает по-другому. В малых количествах она погружает человека в сон. Но при определенных обстоятельствах, когда звезды занимают особое положение, двое, съевшие разные травки, как бы меняются своим возрастом. Вот почему ты сейчас в возрасте юноши Лорха, а Лорх — в возрасте старика аптекаря.

Юноша Рэрит взволнованно поглядел на постаревшего Лорха, физиономия которого начинала приобретать какие-то следы осознания происходящего.

Корнель угадал его мысль.

— Думаю, что опасаться его не стоит. Сдается мне, что это будущий изобретатель какой-нибудб сладкой газировки, которую будет хлебать весь мир. Ведь ты отдашь ему права на Львиный Коготь, на что тебе теперь это?

— Ты прав, Корнель. Как ты дошел до всего этого?

— Не я дошел, Рэрит, Волчок сам мне все разъяснил.

— Почему?

— Ты знаешь, Волчок сам подбирает себе людей, в которых может происходить его вращение. С тех пор, как я стал обладателем Волчка, он выбрал только двоих — тебя и этого мальчишку. Я не в счет. Когда мы с тобой шатались по лесам, у меня было большое искушение испытать Волчок в действии. Но за годы изгнания я так соскучился по нормальному обществу, а ты стал для меня самой подходящей компанией, и я к тебе привязался. Поэтому, все, на что я решился — это запустить Волчок вхолостую. Ты это хорошо ощутил, и за это я перед тобой в неоплатном долгу. Когда-нибудь я тебе расскажу, что из этого вышло. Но я верил в судьбу и знал, что она пошлет мне еще одну подставочку для Волчка. Так оно и получилось: Волчок выбрал себе этого парня — ума не приложу, что он в нем выискал! Но такие мерзкие и невоспитанные типы редко попадаются. Ты не веришь, но у меня просто порой руки чесались, когда я видел, как он себя ведет, как он с тобой разговаривает. Хам! Да в мое время за такие штучки его…

— Не отвлекайся, Корнель, — сказал Рэрит своему расходившемуся другу.

— Ну, ладно. Хотя, это собственно, и все. Остальное ты сам прекрасно знаешь — ты с ним общался поболе моего.

— Не пойму только, что заставляло меня это делать…

— Что именно?

— Возиться с Лорхом, тратить время и нервы. Я же ничего не знал про твои планы.

— Понимаешь, Рэрит, ты уже побывал в лапах у Волчка. А он никогда никого не отпускает, вот все что я знаю точно. Первым его хозяином — и первой жертвой — стал я сам. Потом был ты. И Волчок в тебе сейчас молчит, не движется, но он — в тебе.

— Он движется в Лорхе?

— Еще как! Ему никогда и не снилось подобной скорости!

— Так значит, он тоже будет искать себе жертву?

— Несомненно. Бьюсь об заклад, что он уже начал! Так что держись подальше от Лорха!

Приятели захохотали.

Молочник Баон, кряхтя, прошаркал мимо аптеки; каждое утро он наполнял молоком бидончики, оставленные у дверей.

— Смотри-ка — Баон, — удивленно сказал Рэрит. Он никогда не приносил мне молоко. Что ему тут надо?

— Смотри, сейчас увидишь, — Корнель заговорчески толкнул приятеля локтем а бок, — скорее, надо не ему, а Лорху, чтобы он тут появился!