Красной нитью по льду

– Не знаю! – нервно ответила Джельсомина. – Я стараюсь, но мне постоянно не хватает считанных мгновений, чтобы суметь приземлиться на одну ногу.

– Сосредоточься! – требовательно заявил Кассио тоном тренера, недовольного бездарностью ученика.

Последовал новый выброс, выполненный неизменно плохо.

– Ну, вот опять! – Кассио экспрессивно взмахнул рукой. – Ты должна крутиться быстрее, чтобы успеть! Ты что, не умеешь владеть своим телом?!

– E basta! – наконец, не выдержал Стефано. – Это не вина Джельсы. Это ты бросаешь ее неправильно, – произнес он спокойно, но в голосе звенел лед.

– Что ты такое говоришь?! Как это «неправильно»?! – взвился Кассио.

– Обыкновенно, – невозмутимо ответил Стефано, смерив его презрительным взглядом. – Твое «сопровождение» партнерши не отличается предельной точностью. Ты вообще выполняешь его крайне небрежно. Если «сопровождение» выполнено качественно, тогда и скорость ее вращения будет правильной. А также длина полета и высота подброса. Если они недостаточны, она просто не имеет времени на разгруппировку.

– Но что ты об этом знаешь?! Ты ведь не тренер! – со злостью прошипел Кассио. – Почему ты обвиняешь меня?! Она никогда не обучалась этому элементу! Только встав в пару со мной!

– А ты? Ты раньше катался в паре? – с издевкой уточнил Стефано, сузив глаза.

Кассио сжал губы. Ответить ему было нечего, и он лишь в бессильном гневе раздувал ноздри.

– Думаю, это вина обоих, – примирительным тоном вмешалась Джельсомина. Она всеми силами хотела предотвратить ссору, прекрасно зная отвратительный и взрывной характер своего партнера. Правда, больше всего она испугалась, что Кассио не сдержится и что-нибудь выскажет на очень болезненную для Стефано тему. Ей страшно было представить, какая последует реакция. – Я уже говорила, что раньше выступала в одиночном катании. Меня учили другим элементам, я никогда ни с кем не делила лед и не умела взаимодействовать. А переучивать всегда сложнее, чем научить… – пылко говорила она, но в итоге замолкла с чувством, будто высказала несусветную чушь.

В глазах Стефано вспыхнул огонь. Он практически прожигал Кассио насквозь, хотя тот и так весь кипел от раздражения. Стефано стиснул зубы, стараясь вернуть спокойствие, но огонь лишь распалялся. Желание утереть нос этому заносчивому типу просто раздирало его.

– Иди сюда, – сказал он жестко, протягивая руку Джельсомине.

Это, конечно, было безумием. Идея выброса выглядела очень рискованной, тем более предыдущая партнерша Стефано была на десять сантиметров выше Джельсомины, а это существенно влияло на технику исполнения элемента. У Стефано, который полагал, что больше никогда не возьмет на себя подобную ответственность, даже мысли такой не должно было возникать.

Он на миг прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Имеет ли он право подвергнуть такому риску это хрупкое создание?

Нет. Но он и не собирался рисковать. Ведь нередко на тренировках именно он учил подрастающее поколение выполнять этот элемент, вставая на место партнера. Потому что Стефано этот элемент всегда делал безупречно, мастерски. Неужели сейчас он не сможет?

Стефано посмотрел сверху вниз на Джельсомину. В небесно-голубых глазах не отражалось ни капли страха, только бесконечное доверие. Но она трепетала под его взглядом, впрочем, как и он. Это могло сыграть плохую шутку…

Стефано взял ее за руку, оттолкнулся и плавно заскользил по льду вдоль длинного края катка. Он все набирал скорость, а она легко летела вслед за ним. Они напоминали катер, несущийся над поверхностью воды, едва касаясь ее. Мысли и сомнения затихали от этого сумасшедшего бега, а разгоряченная кровь гнала вперед. Они катились с одинаковой скоростью и поразительной синхронностью.

Почувствовав, что достаточно размялся, Стефано еще раз прикрыл глаза, пока они двигались по прямой. Сможет ли он после такого перерыва выполнить довольно сложный элемент с новой партнершей, с которой у него такая непривычная разница в росте?

Стефано пропустил Джельсомину чуть вперед и начал замедляться. Сердце в груди билось учащенно, но не от страха или волнения, а исключительно от бега. На Стефано внезапно снизошло необъяснимое спокойствие. Его руки лежали на ее талии, тоненькой и изящной, и он почувствовал игру мышц под ладонями, когда Джельсомина отталкивалась. Несколько секунд они скользили, не переступая коньками, теряя скорость.

– Сейчас. Два с половиной, – сказал Стефано вполголоса.

Широко расставив ноги, присев глубже, чем обычно, так, что ягодицы оказались почти на уровне колен, а голова ниже головы Джельсомины, Стефано сильнее сжал руками ее талию. Легко и резко подняв свою партнершу вверх, он выпрямился и разжал руки, придав телу Джельсомины хорошую скорость вращения. Она взмыла высоко в воздух, будто тростиночка, крутясь вокруг своей оси. Два с половиной оборота – и руки раскрылись в стороны, нога вытянулась назад. Джельсомина приземлилась – идеально – на правую ногу. Лишь несколько льдинок взметнулись из-под лезвия – и она спиной поехала дальше.