Красной нитью по льду

– Стеф, ты спортсмен. Ты должен быть привычен переступать через себя и бороться. Именно поэтому ты добился многого на льду. Почему же теперь ты опускаешь руки?

– Потому что я сломлен, Кармен! Морально сломлен, не физически! У меня нет сил вернуться! – отчаянно бросил он ей в лицо.

– Твое чувство вины преувеличено, Стеф, – произнесла она мягко. – Ты не пробовал обратиться к психологу?

– Я не нуждаюсь ни в каких психологах! Punto e basta! А теперь мне надо идти! – Он всерьез вознамерился подняться и покинуть кафе.

– Куда ты?! – строго воскликнула Кармен, схватив его за руку. – Я еще не закончила!

Стефано замер, будто осознал, что не смеет уйти, как не смел уходить с тренировок.

– Что еще? – угрюмо спросил он, садясь обратно.

– Полагаешь, что на этом твоя миссия закончена? – Что-то коварное засветилось в глазах Кармен.

– Именно. Ты вернулась, и я со спокойной душой могу уйти.

– А вот и нет!

– Я вернул тебе долг и больше не позволю вовлечь себя ни в какие авантюры! – жестко ответил Стефано.

– Ошибаешься, Стеф. Долг ты не вернул. И я все еще нуждаюсь в тебе, – невинно улыбнулась Кармен.

– Опять шантажируешь?

– Да. Если хочешь называть это шантажом, я не против, – засмеялась она.

Стефано посмотрел на нее почти с ненавистью. Или, как минимум, с крайней степенью злости.

– Что еще ты хочешь от меня? – спросил он мрачно.

– Пока я не найду для Джельсы подходящего партнера, ты мне будешь помогать, – вкрадчиво произнесла Кармен, а у Стефано сердце похолодело, ибо в голове зашевелилась страшная и волнующая догадка. – Джельса не должна терять свою форму и должна тренировать элементы в паре. Мне нужно время, чтобы найти кого-то, а Джельса не может терять ни одного дня.

– Кармен, это сумасшествие!

– Оставь это, Стеф! – Кармен выставила вперед руку. – Сейчас ты начнешь искать причины, чтобы отказаться. Среди моря отговорок будут: ты давно не тренировался, – она принялась загибать пальцы, пересчитывая причины, – ты нанесешь ей травмы, ты не способен, ты уже потерял форму за эти месяцы… Я не хочу это слышать! Ты сам сказал, что идеально сделал выброс. И все остальное ты тоже способен сделать! – строго заявила она и увидела выражение обреченности на его лице. – В тебе говорит лишь твоя развившаяся глубокая неуверенность в себе. Хорошо, поддержку мы пока не будем тренировать, – добавила она великодушно.

Стефано запрокинул голову назад и устремил взгляд в потолок. Он не находил слов, чтобы возразить. И потом, сердце в его груди буквально сходило с ума от одной только мысли о возвращении к тренировкам. От радости сходило с ума.

Он глубоко дышал. Ему нужно было успокоиться, прояснить мысли, усмирить этот торнадо эмоций в груди. Но помимо радости его раздирали страх и сильное чувство вины, а с таким набором на лед не возвращаются.

– Я не могу, Кармен… – беспомощно проговорил он, умоляюще посмотрев ей в глаза.

– Можешь, Стеф, – сказала она проникновенно, положив свою теплую ладонь на его безвольно лежащую на столе руку. – Будь собой. Прислушайся к себе, к своим настоящим желаниям и потребностям. Я не прошу тебя сейчас быть сильным, делать поддержки и ехать на выступления. Я прошу тебя вылезти из твоей темной норы и быть собой. Просто собой. Настоящим.

Глава 6

Машины, тесно прижавшись бамперами, бесконечной вереницей тянулись вдоль обеих сторон улицы. Найти свободное местечко всегда было нелегко, но сегодня тут образовался настоящий коллапс. Такое случалось, когда в ледовом дворце проходили какие-нибудь соревнования. Перспектива кружиться по соседним дворам в поисках парковочного места приводила в уныние: было ясно, что и там ситуация ничуть не лучше.

Вдруг меж плотно стоящих автомобилей показался высокий мужчина. На плече у него висела спортивная сумка, которая затрудняла ему проход. Он, по всей видимости, направлялся к своему железному коню и, заметив медленно движущуюся машину, оглянулся подать водителю знак, что совсем скоро освободит место.

Когда он обернулся, сердце Стефано болезненно дернулось. Несмотря на то, что все, с кем он встретился в ледовом дворце за эти две недели, отнеслись к нему тепло и душевно, при каждой новой встрече Стефано с ужасом ждал реакции знакомых. У него развилась самая настоящая боязнь людей.

Увидев лицо мужчины, Стефано хотел стремительно пригнуться, но не успел: тот заметил его, узнал, вытаращил глаза и, резко изменив направление своего движения, зашагал в сторону черного мерседеса.

– Стеф! Не могу поверить своим глазам! – пораженно произнес мужчина.

– Чао, Джибби, – опуская стекло, настороженно поприветствовал Стефано притягательного мужчину с крепко сложенной спортивной фигурой.

– Что ты здесь делаешь? – никак не мог прийти в себя Джильберто.

– Пытаюсь найти парковочное место… – хмыкнул Стефано, стараясь за усмешкой скрыть нервозность.

– Я освобожу тебе свое… Но… ты вернулся к тренировкам? – поинтересовался Джильберто.

– Нет. Я тут по делам.

– Ах… Как жаль! Я уж хотел порадоваться, – произнес Джильберто, морща лоб. – Но скажи мне: как ты? – участливо спросил он.