Красный властелин

Мертвую белизну ледника можно было бы назвать безупречной, но все портила гигантская воронка и разбросанные вокруг нее дымящиеся обломки. Ледник равнодушен - какое ему дело до упавшей несуразной птицы? Он вечен. Ему все равно.

Михась только хотел ответить "четверке-второму", как его там… вроде бы Никита, что нужно пролететь чуть дальше и сесть поближе к лесу, как стрелка указателя засветилась и решительно повернулась острием вниз. Она с ума сошла, откуда здесь цели? Да и бомбить все равно нечем.

- "Пятерка-первый", а у меня тут… - голос в переговорнике удивленно-испуганный. - Пиктийцы?

- Вроде нет, - Михась лихорадочно вспоминал занятия, на которых изучали поведение и цвета артефакта в зависимости от ситуации. - У меня зеленым горит. Садимся?

- Давай.

- Только я первым, а вы не торопитесь.

- Добро. Миха, покружим еще.

Ну и где тут садиться? Кругом камни, все изрезано бегущими с гор ручьями… А там что за кустики? Ага, вот это хорошо, как раз за ними ровная площадка, а кусты потом погасят скорость. Только зайти с другой стороны, и можно приземляться. Планер жалко - побьется, и крылья оторвет к кагульей матери. Ладно, все равно его на себе не утащишь, и придется бросать. Ну что, привет земля?

Аппарат чиркнул брюхом по камням - площадка оказалась не такой идеальной, как выглядела сверху, подпрыгнул, снова плюхнулся со страшным треском, выбросив сноп искр, и, прочертив глубокую борозду, воткнулся в заросли. Михася бросило вперед, и если бы не привязные ремни, точно бы выкинуло из кабины. Нет, не зря младший воевода Логгин Ватутинка вдалбливал меры по безопасности в бестолковые головы - очень даже пригодились. Если с благословения Триады доведется остаться в живых, обязательно нужно будет отблагодарить преподавателя бутылкой самой крепкой ракии. Да что бутылкой, и бочонка мало!

А внизу хорошо! Травой пахнет, цветами… и дымок от близкого костра перемешивается с восхитительным ароматом жареного на углях мяса. И, судя по запаху, его чуть сбрызнули сухим фиарнольским вином. Красота! Вот только какая-то холодная железяка упирается прямо в левое ухо…

- Ну, здравствуй, птичка перелетная!

Михась резко повернулся на голос и замер с удивленно открытым ртом - в лицо смотрел раструб огнеплюйки.

- Извините, я…

- О, да он по-нашему говорит! Кто таков?

Летчик моргнул, и обнаружил, что огнеплюйка находится в руках огромного человека в потрепанной форме роденийской пограничной стражи. Свои?

- Рядовой Кочик! - отрапортовал Михась и попытался вылезти из планера.

- Сидеть!

- Но…

- Откуда, куда, зачем?

- Возвращаюсь с задания.

- С какого, позволь полюбопытствовать? - пограничник нахмурился, хотя перечеркнутое шрамом лицо и без того выглядело угрожающе. - Говорить будем?

- С секретного.

- Даже так? Ничего, у нас даже пиктийские дракониры соловьями поют.

Помощь пришла неожиданно - смутно знакомый голос послышался откуда-то сбоку:

- Оставь его, Борис, это точно свой. А ну вылезай, боец.

- Мягкий ты, Еремей, - укорил пограничник, но огнеплюйку опустил.

- Ага, и очень добрый, - заросший бородой человек подошел поближе и оглядел Михася. - Кочик, значит?

- Да.

- Прогульщик, дебошир, пьяница и бабник?

- Не-е-е… Профессор, вы?

- Нет, пиктийская императрица! Чего расселся?

- А-а-а…

- И без вопросов! Тебя кто просил прямо на костер садиться?

Летчики грустили. Все трое грустили, так как закопченных котелков имелось в наличии ровно три штуки. А чем отмывать, песочком? Так нет в горах песочки, одни камни и немного принесенной ветром пыли, которую редкие травинки да кустики считают землей. И вцепляются в нее намертво.

- Михась, а это точно профессор? - Никита поставил грязную посуду в воду и тяжело вздохнул. - Не похож. Вот и Фима сомневается.

- Так и есть, - Кочик со злостью тер котелок пучком травы. - Он у нас в университете лекции по древнебиармийскому шаманизму читал.

- Тоже хочу ученую степень, - мечтательно произнес молчавший до сих пор Ефим Подобед, третий номер из четвертого звена. - Выучусь, и стану точно таким же живорезом.

Все дружно посмотрели на отмываемую посуду - можно верить, можно не верить, но драконья печенка в супе является наглядным подтверждением способностей профессора. Жалко только, что не пришлось попробовать ее жареную на углях - Миха умудрился приземлиться точно в костер, что при недостатке дров стало весьма тяжким проступком. Если похлебку с помощью магии сварить не проблема, то для жарки сия метода никак не подходит. Портится ценный продукт, приобретая вкус и твердость подошвы старого и донельзя заношенного сапога.

Никита оглянулся и зашептал:

- В университете все колдовать умеют?

- Сдурел? - возмутился Михась. - Это у пиктов только, а мы пользуемся энергией Владыки! Говори, да не заговаривайся!

- Но как же…

Кочик развел руками. Он сам недоумевал, каким образом профессор Финк смог установить вокруг партизанского лагеря завесу невидимости, заставить гореть камни, сшибать драконов из обыкновенной станковой огнеплюйки… И сотворить еще много чего интересного.

- Я так думаю, ребята, что нам все объяснят.

- Когда?

- Со временем. Мы разве куда-то торопимся?