Красный властелин

Глава 12

- Раздевайся, - неожиданно сказал Око и, не без удовольствия наблюдая вытянувшееся лицо Чести, добавил, - до исподнего. И железяки свои, - тут он пробежался взглядом по ряду шкафчиков и по одному ему известным приметам определил нужный, - вместе с одеждой и доспехом сюда складывай.

Зерцало открыл высокую и узкую дверцу, обнаружив за ней одиноко висящий на костяном крючке белый, "хрустко" даже на первый взгляд чистый, балахон странного вида - с завязками на манжетах и затяжками на капюшоне, такие же штаны (разве что без капюшона) и высокие бахилы на тонкой кожаной подошве.

Совесть уже почти разделся у соседнего шкафчика, и сейчас складывал на маленькую полочку над балахоном стилеты, какие-то иглы, перевязь с метательными ножами…

Поймав недоуменный взгляд Начальника Штаба, он грустно заметил:

- Да, именно так. Сейчас никому нельзя доверять. Слышишь, ни-ко-му…

- Даже тебе? - насмешку в голосе Чести скрыть не удалось. Да и не хотелось, пожалуй.

- Мне? Мне, пожалуй, - нарочито, будто изображая кого-то неприятного, осклабился Око, - можно.

Облачившись в белый наряд, он стал похож на тощего весеннего снеговика. Недоставало разве что морковки вместо носа. Дорисовав в воображении эту подробность, Зерцало гнусно захихикал - не вслух, конечно. Иначе пришлось бы объясняться, а времени у них было мало, по крайней мере, судя по тому, с каким нетерпеливым видом Совесть ждал, пока Честь не затянет узел последней завязки своего нового костюма…

… и с каким облегчением потянул на себя дверь, почти не выделяющуюся на ярко-белом фоне стен и мебели "предбанника".

Вид зала, который сейчас обозревали с небольшого балкона, оказавшегося сразу за дверью, пришедшие Адепты, не поражал ни размерами, ни убранством: поделенный невысокими, по плечо, перегородками на множество клетушек, он напоминал пчелиные соты - если конечно бывают соты такого белого цвета. В каждой клетушке, за небольшими столами сидели люди, одетые точно так же как и вошедшие. Сидели и что-то быстро записывали в больших тетрадях. Записывали, не отрываясь и буквально не разгибаясь над столами.

Чести сначала показалось, что все обитатели клетушек-сот пишут в едином ритме и скрип перьев сливается в монотонный гул. Еле слышный, он неприятно свербел в ушах, раздражал, становился нестерпимым. Захотелось сорвать капюшон и как следует поковырять в ухе - извлечь проклятый звук, избавиться от него, отбросить… растоптать… топтать…

К реальности Начальника Штаба вернула несильная, но ощутимая затрещина, отвешенная Оком.

- Не вздумай прислушиваться! - шипел он рассерженным котом. - Я тебя, хрюна лесного, обратно на себе не потащу! И я, дурак, хорош! - сокрушался Совесть, стаскивая спутника по ступеням вниз. - Хотел тебе центр сверху показать…

- Что это было? - тряся головой, будто пытаясь вытряхнуть налившуюся в ухо воду, спросил слегка обалдевший Зерцало, когда они оказались внизу, перед длинной стеной белых перегородок, кое-где разделенной узкими щелями проходов.

- Сейчас узнаешь… - с этими словами Недреманное Око потянул Честь за собой.

- … в общем, когда один из моих предшественников узнал, что для вновь строящегося Императорского дворца потребовались несколько сотен плит мрамора, добываемого в каменоломнях Каттары, он обратился к Владыке с предложением…

Операция, проведенная тогдашним Адептом Совести и его подчиненными, не укладывалась ни в один из канонов. Еще бы! Пользуясь самыми примитивными, почти прадедовскими представлениями о симпатической магии, большим количеством упорства и малой толикой везения, почти удалось регулярно получать "весточки" из самого сердца имперской столицы, не рискуя жизнями разведчиков, не выстраивая многоходовых, рассчитанных на десятилетия, операций по внедрению. А всего-то - стоило догадаться выкупить куски мрамора, оставшиеся после подгонки затребованных пиктийцами плит под нужные размеры. Сложнее оказалось замести следы - приложив изрядные усилия и не меньшие средства в звонкой монете - проведя по всем накладным и купчим договорам, приобретенные остатки как отходы, переработанные где-то на окраинах известного мира на мраморную крошку.

- … к сожалению, добыть ровные спилы удалось не от всех плит, да и расположение "материнских" не всегда известно, поэтому налаживание контакта "подобий" с "малыми оригиналами" затянулось почти на целый Цикл. Кроме того, пока подбирали аналогичную полировку - испортили кое-что. И информация поступает не всегда в виде доступном для обработки и извлечения хоть какого-то смысла.

- То есть, получается… - у Чести аж дыханье сперло - мы знали? Мы знали о нападении пиктийцев и ничего, - он схватил Совесть за грудки и впился глазами в его удивительно спокойное лицо, -… и ничего не предприняли?

- Отпусти, дурак… - Око говорил ровно, успокаивающе, как с больным, - не ровен час увидит кто, как один Адепт другого трясет, как кутенка…

Зерцало разжал пальцы и оттолкнул этого… этого… слов не хватило, пожалуй, впервые в жизни.