Красный властелин

"Мне и своей души хватает, малыш. И так уже полторы, зачем еще одна?"

"Шутишь?"

"Немного. А хочешь, расскажу тебе сказку?"

"Я взрослый для сказок".

"Так и мне много лет. И тем не менее… Послушаешь?"

"Она страшная?"

"Кому как…"

"Рассказывай!"

Чуть позже. Где-то в горах.

- Замордовали ребенка, ублюдки, - пробормотал Еремей. - Ну не умею я с детьми, пусть бы Владыка сам…

И осекся, заметив удивленные взгляды Матвея и Михася. Сделал вид, будто ничего не произошло, и кашлянул сердито:

- И чего уставились?

- Да так, - Барабаш пожал плечами. - Ты вдруг застыл неподвижно, глаза выпучил, шепчешь что-то. Мы подумали, случилось чего. А оно вот как…

- Вы оба ничего не слышали. Так?

Старшему десятнику вопрос не понравился. Этот чокнутый профессор будет сомневаться в способности Матвея хранить тайны? Да в гробу он видел такие тайны!

А Михась оживился. Очень ему хотелось прикоснуться к неведомому, пусть опасному и страшному, но восхитительно-заманчивому. В университете такого днем с огнем не сыщешь, а военная служба дает шанс. И не просто шанс - прикосновение к тайне кроме опасности подразумевает карьеру! И плох тот рядовой, что не примеряет мысленно накидку главного воеводы. Хотя бы старшего воеводы. Или младшего… десятника.

- На чем я остановился? - Еремей не стал развивать тему, а предпочел вернуться к предыдущей. Еще бы вспомнить ее…

- Про пещеру, - Барабаш откинулся на спинку кресла и показал пальцем на потолок. - Вот про эту.

- А что про нее рассказывать? - хмыкнул Финк. - Вот вернемся в Цитадель, оформим подписки о неразглашении…

- Не доверяешь?

- Причем здесь доверие? Конечно, доверяю. Но без подписки…

- Сволочь ты, - обиделся Матвей.

Еремей не ответил. Он встал из-за стола, сервированного к скупому на блюда обеду, и молча пошел к выходу.

- Ты куда?

- Домой.

- Там же глорхийцы везде.

- Ну и что теперь? Не сидеть же здесь до скончания веков… Миха, и ту стреляющую штуку не забудь.

Барабаш с сожалением посмотрел на недопитое вино. Собственно, оно одно вот уже двое суток составляло партизанское меню, заменяя собой завтрак, обед и ужин. А вылезать из уютной пещеры надо, да… Очень кушать хочется! Но не глорхийцев - порядочные люди глорхов не едят.

Внезапно Еремей остановился и хлопнул себя по лбу:

- Оружие!

- Где? - старший десятник тут же позабыл про вино и подскочил с места. - Оно здесь есть?

- Немного, - виновато улыбнулся профессор. - Устаревшие образцы. Я же не знал… то есть, он не знал, что так получится. Сейчас покажу, только поосторожнее.

- Учить меня будешь, - возмутился Барабаш. И замолчал, с изумлением разглядывая открывшуюся в стене нишу. - Это то самое?

Было чему удивляться, ой как было! Когда древние легенды вдруг становятся явью…

- Мне называть тебя Эрлихом? - спросил Матвей хриплым голосом.

Михась же промолчал. Зачем говорить, если словами тут не обойтись, а за выражения можно получить по шее от старших товарищей? И вообще лучше хранить благоговейную тишину - явление чуда не терпит суеты.

- Это то самое? - старший десятник повторил вопрос, и, не дождавшись ответа, протянул руку.

Огромный, чуть не в человеческий рост, лук будто сам просил, чтоб на него натянули тетиву… Длинные стрелы россыпью и в колчане… Рядом меч в ножнах. Клинка не видно, но Барабаш был готов голову дать на отсечение, если это не "Синее пламя". Не врут, значит, сказки… Топор с рубином в навершии… Кажется, летописец Сансаний Шантарский называл его Дорантегом. Смешное имя для грозного оружия. И молот. С виду самый обычный молот, и если не знать, что он взят лично Эрлихом Белоглазым с еще теплого трупа древнего пиктийского божка Ричарда Орлиный Хвост…

- Ручонки-то попридержи! - прикрикнул Еремей. - И почему все так и норовят залапать музейные экспонаты? Для тебя что ли выставили?

- Но… оружие…

- Вот-вот, - непонятно с чем согласился профессор. - Нам сюда.

Стена с реликвиями повернулась вокруг своей оси, открывая проход в следующее помещение, вызвавшее всеобщий восхищенный вздох.

- Здесь тоже ничего сразу не хватайте, сам все объясню.

Мимо стеллажей, заставленных коробками с кристаллами, Финк прошел не задерживаясь, лишь бросил через плечо:

- Экспериментальные экземпляры - после взрыва на том месте даже трава не растет лет сорок.

- А эти? - любопытный Михась ткнул пальцем во второй ряд полок. - Они как?

- Уже получше. Но если собираешься в будущем жениться и заводить детей, то… Да, в карманах их носить тоже не рекомендуется.

Летчик шарахнулся в сторону и налетел на штабель ящиков у противоположной стены. Побледнел и осторожно поинтересовался:

- Профессор, а в них тоже? Это самое…

- То самое и есть?

Михася подбросило вверх, и даже показалось, будто он немного завис в воздухе.

- А оно лечится?

- Что?

- Это!

Еремей недоуменно посмотрел на Кочика, потом перевел взгляд на старшего десятника:

- Матвей, наш вьнош умом не тронулся?

- Вроде нет еще.

- А похоже. Михась, ты чего?

- Я?

- Ну не я же? Открой, кстати, ящики. И не бойся, нет в них ничего ядовитого.