Красный властелин

- Ты… я тебя… и мехом внутрь выверну… в… и об угол! - бывшему пластуну оставалось только бессильно браниться. И что прикажете поделать, когда меча нет, а руками или там ногами, что вернее, до злословящего ночного гостя не дотянуться. Печаль, чо…

- Хорошо ругаться можешь, - только это и сказала пасть, снова ухмыльнувшись, - а вот как насчет успокоиться и послушать?

- … те в грызло и провернуть с присвистом, пользуйся случаем, пока я тебя достать не могу…

- То есть готов слушать? - улыбка растворилась, чтобы вновь возникнуть почти у самого лица. - Но только одно условие - не перебивать! Иначе рассержусь по-настоящему и уйду, насовсем, а ты здесь останешься, как дурак, один…

На "дурака" Хранитель не обиделся, сдерживая откровенно разрушительные позывы, и приготовился услышать какую-нибудь побасенку. А что, по-вашему, может поведать висящая в пустоте оскаленная пасть? Уж не краткое же содержание популярной, некоторое время назад, среди пиктийской знати многотомной эпопеи "Научим мы отцов и дедов", с которой Ум вынужден был познакомиться по долгу службы. В ней, на протяжении нескольких тысяч страниц, маг-воин Сэр Оргул волею пославшей его "светлой силы" оказавшийся в далеком прошлом Пиктии, крушил направо и налево полчища приспешников Темного Владыки. И попутно освобождал, чуть ли не одной силою мысли, своих предков от косных аристократических заблуждений насчет "благородства по отношению врагу" и "химеры воинской чести"… Тьфу!

Впрочем, к концу сего нетленного - во всех смыслах, ибо магическим образом выделанная бумага не горела и, что самое главное, не тонула… ну, ни в какую! - опуса автор и его герой преизрядно достали и отцов с дедами, и читателей с издателем заодно. Так что даже пришлось подкинуть при помощи заграничной агентуры приказа Совести, через нейтральные купеческие каналы, некоторое количество звонкой монеты на публикацию еще пары томов и рекламу их среди молодых маго-аристократов. Ибо, по сложившемуся среди Адептов мнению, такую тонкую идеологическую диверсию жаль было оставить без внимания и стоило профинансировать.

От приятных воспоминаний Ума оторвал вкрадчивый - "И все-таки, кого же он напоминает?" - голос не обремененной головой улыбки:

- О чем задумался, детина? Только не говори, что о любви, все равно не поверю…

- Да, так… навеяло. Ты мне что-то рассказать хотел? Или передумал?

- Не передумал… Слушай, человечек, ты хоть что-нибудь из расшифрованных тобой записей понял? Хоть капельку? - недоверчиво сказала пасть, но тут же, видно уловив закипающее возмущение Хранителя, продолжила. - Не кипятись, чувствую, что что-то понял, но не могу уяснить - что именно.

- Это лабораторные записи были… - Ум тщательно подбирал слова, стараясь не поделиться с непонятным зверем сразу всем знанием. Верно говорил своим подчиненным перед очередной проверкой из лекарско-санитарного управления начальник лекслужбы Пятого, имени форсирования Эмды, полка: "Умеешь считать до восьми - остановись на пяти. Не показывай всех знаний, иначе от тебя скроют то, чего ты еще не знаешь". - Записи и дневник наблюдений за подопытными. Я таких за время работы в приказе начитался по самое не балуйся. Одно уяснить не смог - кто эти эксперименты проводил и, главное, зачем?

- Вот об этом-то я тебе и хочу рассказать… Слушай, человечек, а у тебя дети есть? - внезапно сменив тему, спросила морда.

- Нет. Не сподобила Триада когда-то, а теперь - и не будет, наверно. А к чему этот вопрос? - Хранитель недоуменно повертел головой.

- Если я скажу, что так тебе проще будет понять, тебе понять будет проще? - пасть состроила грустную ухмылку. - Ну, а соседских-то ребятишек представляешь себе? Непоседливых и шаловливых? Таких, что хочется, как минимум, ремнем перетянуть?

- Ну, представляю… и что с того? К чему такие кружные заходы?

- Сейчас узнаешь. Понимаешь, человечек, когда в наш мир пришел Эрлих, а он пришел в наш мир, а не родился в нем… Внезапно, да? - мгновенно отреагировала ухмылка на удивление Адепта. - Так вот, поначалу он вел себя как ребенок. Из тех, что отрывают крылышки бабочкам и привязывают бубенчики к кошачьим хвостам. Не по злобе черной, а токмо из любопытства глупого… - спохватившись, морда попыталась перейти с былинного стиля на обыденный. - Все, чем матери до сих пор пугают непослушных детей, всуе поминая Эрлиха и все неистовство его - не более чем результат адаптации… надеюсь, тебе это слово известно?… существа - концентратора магической энергии в незнакомом ему мире.

Дитятко обрывало крылышки бабочкам, да что там бабочкам!… крепостные стены сносило до основания, деревни сжигало неосторожным чихом. Как-то раз за крынку несвежего молока целое торговое село по бревнышку раскатало… впрочем - поделом тем выжигам досталось. Они, сволочи клейменые, шкурки кошачьи за кроличьи выдавать вздумали. Ладно, - ухмылка, сменившаяся злобным оскалом, внезапно спохватилась, - это уже личное.