Краткая история Ирландии

Упомянутое общество состояло из трех основных экономических классов: землевладельцев, фермеров и наемных работников. Землевладельцы владели землей, фермеры обычно арендовали у них участки, работники работали на оба класса. Но это деление слишком общее. Внутри каждой категории (особенно среди землевладельцев и фермеров) имелись огромные различия с точки зрения богатства и власти. Существовала крайне немногочисленная группа очень богатых лендлордов, владевших огромными поместьями, но были и такие, кому принадлежали лишь крошечные усадьбы. Среди фермеров одни арендовали крупные участки земли и нанимали множество работников, другие перебивались на небольших участках, где выполняли все работы самостоятельно. Не менее разнородной группой были работники: некоторые из них могли позволить себе арендовать (или даже купить) небольшой участок земли возле своего жилища, другие были полностью безземельными и обрабатывали только землю, принадлежавшую другим фермерам или лендлордам. Работники составляли подавляющее большинство сельского населения. Продажа и аренда земли были сопряжены с большими сложностями, и работники, как правило, находились в самом невыгодном положении. Условия, в которых приходилось жить беднейшим работникам, нередко приводили в ужас современных публицистов. Впрочем, причиной этого могла быть не чрезмерно высокая арендная плата, а общая сложность системы, и в разных областях страны наблюдались значительные региональные различия.

Окончание наполеоновских войн в 1815 году существенно повлияло на ирландскую экономику, особенно на сельское хозяйство. Война подняла цены на сельскохозяйственную продукцию и способствовала росту благосостояния. Окончание войны вызвало обвал цен примерно на две трети по сравнению с военным временем. В течение следующих 30 лет цены росли крайне медленно. Экономические трудности затронули большинство слоев общества, но сильнее всего ударили по рабочим. Тем не менее сельскохозяйственное производство оставалось примерно наравне с производством большинства других европейских стран того времени, а мерой сельскохозяйственного успеха служило то, что большую часть урожая картофеля продавали, а не употребляли в пищу. Хотя картофель по-прежнему составлял основу рациона большинства бедных работников.

Несмотря на то, что сельскохозяйственное производство в целом переживало не худшие времена, жизнь многих бедных работников оставалась крайне тяжелой, и они нередко находились на грани выживания. Если в какой-то местности случался неурожай, люди, до этого довольствовавшиеся лишь прожиточным минимумом, нередко были вынуждены попрошайничать или искать благотворительной помощи. Кроме того, на ирландскую промышленность влияли масштабные экономические изменения в Европе. Ирландская и британская текстильная промышленность одинаково пострадали во время рецессии 1820-х годов. Вслед за этим в 1830-х годах пришли в упадок шерстопрядильное и хлопкопрядильное производства. Помимо этого, производство полотна переместилось из индивидуальных кустарных мастерских на централизованные фабрики (в основном в Ольстере), и многие обособленные ремесленники потеряли средства к существованию. Все это внесло свой вклад в первую в XIX веке крупную волну эмиграции из бедных районов страны, начавшуюся в 1815 году и продолжавшуюся позднее.

Упомянутые изменения привели к увеличению различий в экономических условиях между регионами Ирландии. Юг и запад в целом пострадали сильнее, поскольку их экономика была менее разнообразной и гибкой, чем на востоке и севере. В периоды экономического спада в этих частях страны вспыхивали беспорядки и сельское насилие. Однако здесь, как и в других аспектах ирландской истории, крайне трудно вывести какие-либо закономерности. Местные сельские беспорядки, по-видимому, были в высшей степени локализованными и кратковременными. Люди, отброшенные на обочину экономики, возмущали спокойствие сельской жизни, выступая против более состоятельных фермеров, требуя снижения арендной платы или повышения заработков или даже прибегая к насилию для удовлетворения потребностей в пропитании. Но и это обобщение, вероятно, можно назвать излишне широким, поскольку в большинстве случаев сельские беспорядки выражались в том, что одни бедняки воровали у других бедняков ради выживания. Не вызывает сомнения, пожалуй, лишь то, что работы многих литераторов и публицистов того времени, изображавших сельскую Ирландию как место, населенное озлобленными людьми и крайне опасное для путешественников и представителей «респектабельных» классов, излишне сгущали краски. Этот образ, опиравшийся на романтические представления о сельской Ирландии как заповеднике красот дикой природы и противопоставлявший им куда менее приятные проявления дикости, породил много недоразумений и предрассудков, сохранявшихся на протяжении десятилетий.