Крейсера «Адмирал Макаров», «Паллада», «Баян»

Несение дозорной службы крейсерами бригады осуществлялось и в последующие дни. В полночь 17 июля была объявлена мобилизация флота, а утром следующего дня адмирал Н.О. Эссен с санкции морского министра распорядился о начале постановки минного заграждения, для прикрытия которой на меридиан Пакерорта вышли линейные корабли, а в районе мыса Дагерорт - бригада крейсеров, имевшая задачу задерживать все пароходы, направлявшиеся в Финский залив. Грандиозная заградительная операция, в ходе которой было выставлено более 2000 мин, завершилась к полудню, а вечером 19 июля командование Балтийским флотом было извещено о начале войны с Германией.[¹ И.К. Григорович. Воспоминания бывшего морского министра. - СПб.: Дева, 1993. с. 141.]

Спустя несколько часов соединения флота - бригада линкоров, обе минные дивизии и бригада подводных лодок - были развёрнуты на подходах к Центральной позиции и изготовлены к бою, в то время как крейсера вели непрерывную разведку устья залива для своевременного обнаружения неприятеля. В ожидании противника проходили дни, однако германский флот не предпринимал попыток прорыва к русской столице. Впоследствии выяснилось, что германское морское командование, рассчитывая вести войну на два фронта, сосредоточило главные силы на Северном морском театре против Англии, выделив для Балтийского моря на постоянной основе лишь небольшое число боевых единиц, включая лёгкий крейсер «Магдебург», бронепалубные крейсера «Аугсбург», «Любек», «Амазон», «Ундина», «Тетис», «Газелле», «Фрейя», канонерскую лодку «Пантер», 16 миноносцев, четыре подводные лодки, пять минных заградителей, 12 сторожевых кораблей и несколько тральщиков, в задачу которых входило проведение в основном демонстративных операций с целью заставить русский флот как можно дольше придерживаться оборонительного образа действий. Общее командование этими силами осуществлял гросс- адмирал Генрих Прусский (брат кайзера Вильгельма).

Первое боевое столкновение крейсеров с германскими кораблями произошло лишь 5 августа 1914 г. - на 18-й день войны. Накануне утром с русских береговых постов было обнаружено в море множество дымов, а спустя несколько часов сигнальщики «Громобоя» и «Адмирала Макарова», находившихся в тот день в дозоре, опознали германские корабли как броненосные крейсера «Роон» и «Принц Генрих», шедшие в сопровождении четырёх крейсеров-разведчиков и миноносцев. В действительности же силы противника насчитывали лишь лёгкие крейсера «Аугсбург» (флаг контр-адмирала Р. Мишке), «Магдебург», миноносцы V-25, V-26, V-186 и минный заградитель «Дойчланд», по огневой мощи значительно уступавшие русскому дозору. В задачу отряда входило скрытно проникнуть в устье Финского залива и с целью закупорки южного выхода из него выставить минное заграждение из 200 мин к весту от о. Нарген. Обнаружение германской оперативной группы русским дозором фактически ставило всю операцию на грань срыва, однако схожесть силуэтов кораблей кайзеровского флота сыграла свою роль. Предполагая, что перед ними превосходящие силы противника, русские крейсера, держась на меридиане м. Пакерорт, ограничились лишь наблюдением за передвижением германских кораблей, а с наступлением темноты ушли в Ревель.

Но нерешительность контр-адмирала Н.Н. Коломейцева ввела в заблуждение и противника. Не встретив противодействия со стороны русских, контр-адмирал Мишке посчитал это хитрым маневром с целью заманить его отряд вглубь залива и вечером 4 августа принял решение отойти до выяснения обстановки к берегам Швеции. Одновременно на линии Гангэ - мыс Тахкона (т.е. значительно западнее ранее намеченного района) было выставлено и минное заграждение.[² Эта постановка осталась незамеченной нашими силами и лишь факт подрыва 6 августа двух голландских пароходов - «Алисон» и «Гоферин», следовавших из Ревеля к Балтийским проливам, указал на наличие германских мин в этом районе.]

На следующий день, 5 августа подошедшие к о. Даго германские миноносцы в течение 15 минут обстреливали пост наблюдения и маяк на мысе Дагерорт, разрушив постройки и уничтожив береговые навигационные знаки. Получив донесение об этом, адмирал Эссен отдал приказ дозорным крейсерам атаковать неприятеля. На случай внезапного появления более крупных сил кайзеровского флота в помощь 1-й бригаде крейсеров выделялась 2-я бригада («Россия», «Олег», «Богатырь», «Аврора»), а также V дивизион миноносцев в составе восьми единиц («Стройный», «Сторожевой», «Сильный», «Разящий», «Дельный», «Деятельный», «Достойный», «Расторопный», «Громящий»).

Около 20 час. 5 августа «Громобой» и «Адмирал Макаров» в 30 милях к зюйду от Гангэ обнаружили германский отряд и, приведя противника на левый траверз, с дистанции 70-85 кб открыли огонь главным калибром. Бой длился около получаса, в течение которого русские крейсера выпустили до 20 8" снарядов, однако попаданий отмечено не было и в 21 час. неприятель, пользуясь сгущающимися сумерками и значительным преимуществом в ходе, ушёл на вест. Отошли на линию завесы и русские корабли.