Крейсера «Адмирал Макаров», «Паллада», «Баян»

И всё же, несмотря на прилагаемые усилия, 1-я бригада крейсеров в течение зимы 1916/1917 гг. вследствие всеобщего политического хаоса значительно утратила прежнюю боеспособность, начав очередную кампанию лишь в конце мая. Тогда же было завершено развёртывание и всего Балтийского флота, боевая деятельность которого ограничивалась главным образом подновлением минных заграждений на Центральной позиции и редкими выходами на коммуникации подводных лодок.

Готовились к новой военной кампании и на стоявшем в Моонзунде «Адмирале Макарове». После вскрытия ото льда Рижского залива на крейсере в течение двух месяцев производили пробы машин, уничтожение девиации, отрабатывали курс стрельб. Небезынтересно отметить, что за время зимней стоянки боевой дух экипажа отнюдь не был подорван, свидетельством чему является постановление общего собрания команды от 21 июня 1917 г., в котором, в частности, говорилось: «Горячо приветствуем все доблестные воинские части флота и армии, понявшие грозную минуту опасности и выразившие готовность идти вперёд на защиту дорогой нашей СВОБОДНОЙ РОДИНЫ [выделено в документе. - Авт.] и сражаться за честь, свободу и землю. ... мы считаем, что только решительными активными действиями на всех фронтах можно достигнуть тех великих целей, к которым стремится СВОБОДНЫЙ РУССКИЙ НАРОД [выделено в документе. - Авт.], только решительным наступлением в тесном единении с нашими доблестными союзниками можно ускорить момент окончания войны... Эти наши взгляды мы объявили уже в печати ещё 23 мая, ныне подтверждая их, просим считать наш крейсер КОРАБЛЁМ СМЕРТИ [выделено в документе. - Авт.], готовым во всякую минуту исполнить свой долг перед родиной и с честью умереть за неё». [⁴³ РГАВМФ, ф. Р-207, оп. 1, д. 2, л. 77.] Инициатива команды «Адмирала Макарова» была поддержана бригадным комитетом, постановившим 14 июля «разъяснить на собраниях команд, причины, заставившие крейсер записаться в корабли смерти и вынести предложения другим кораблям присоединиться к его резолюции, создав таким образом бригаду смерти...».[⁴⁴

Там же, л. 89.]

В конце июня, выдержав перед этим целое «нашествие» разного рода революционных «делегаций», в Рижский залив из Ревеля перешёл крейсер «Баян», сменивший «Адмирала Макарова» на позициях в Моонзунде. Последний 2 июля покинул рейд Куйваста и, перейдя в Лапвик, присоединился к бригаде. Однако вместо предполагавшихся операций у германского побережья потекли однообразные дни стоянок в Лапвике, Гельсингфорсе и Ревеле, перемежаемые лишь редкими межбазовыми переходами.

Впрочем, не проявлял особой активности и противник, всё внимание которого вновь было приковано к району Северного моря. Обстановка начала накаляться лишь к концу лета, когда в связи с успешным наступлением кайзеровских войск в Прибалтике остро встал вопрос об обороне фланговой Моонзундской позиции, опираясь на которую русский флот сохранял господство в Рижском заливе.

Первые сообщения о готовящемся вторжении немцев на острова начали поступать ещё в июле, причем их характер красноречиво свидетельствовал о том, что операция должна начаться в ближайшие месяцы и что её основной целью станет занятие островов Эзель и Даго для обеспечения последующего входа в Рижский и Финский заливы. Непосредственную подготовку к захвату Моонзундских островов (эта операция получила условное наименование «Альбион») немецкое командование начало 8 сентября, выделив для этой цели значительные силы. Обеспечивать высадку 25-тысячного десантного корпуса должны были 10 лучших линейных кораблей Флота Открытого моря (3-я и 4-я эскадры), линейный крейсер «Мольтке», девять лёгких крейсеров и 56 эскадренных миноносцев.

Германской ударной группировке штаб Балтийского флота смог противопоставить лишь два устаревших линкора «Слава» и «Гражданин» (так с весны 1917 г. назывался бывший «Цесаревич»), крейсер «Баян», 21 эсминец и три канонерские лодки. Выделение более крупных сил русское командование сочло рискованным, поскольку наряду с операцией в Моонзунде, не исключалась и возможность попытки прорыва германского флота через Центральную позицию и высадки десанта в Финляндии.